Concebida según la estética de las casas en pan de jengibre, típicas durante la temporada navideña en Canadá, la casa más pequeña de mundo está tallada en silicona, gracias a un rayo iónico que juega el papel de lijadora, todo esto bajo el lente de un microscopio electrónico, explica Travis Casagrande, responsable de este proyecto e investigador de la Universidad McMaster de Hamilton, Ontario, Canadá.
Para poder comprender con más claridad esta proeza tenemos que explicar que un micrón es una unidad de medida que sirve para medir objetos u organismos vivos visibles solo en un microscopio. Un micrón es el equivalente de la milésima parte de un milímetro.
La casa más pequeña del mundo, que fue presentada el miércoles 18 de diciembre y bate todos los récords, mide 10 micrones largo por 6 de ancho.
Las fotos espectaculares presentadas por el Centro Canadiense de Microscopía Electrónica, CCEM por sus siglas en inglés, muestran la casa con lujo de detalles. En particular los ladrillos de la chimenea, los marcos de las ventanas y un felpudo (alfombrilla) en forma de bandera canadiense.
La casa más pequeña del mundo. (Foto: Centro Canadiense de Microscopía Electrónica de la Universidad McMaster)
La casa está expuesta sobre la cabeza de un muñeco de nieve sonreido y haciendo un guiño. Y todo el conjunto está fotografiado al lado de un cabello humano que en la foto, bajo el microscopio parece a un enorme tronco de árbol.
El trabajo duró dos largos días y requirió varias técnicas no convencionales. “Hacer las bolas de nieve no fue difícil, pero crear las esferas que forman el cuerpo del muñeco de nieve fue una de las partes más difíciles del proceso”, explica Travis Casagrande.
Hasta el momento, la casa más pequeña del mundo, similar a la canadiense, había sido construida por el laboratorio francés Femto-St de Besançon, Francia, pero los investigadores de la Universidad McMaster afirman que no la hicieron para tratar de romper ningún record.
La idea de mostrar esta hazaña en esta temporada navideña, es que “las decoraciones y los ánimos son festivos y permiten demostrar las capacidades del centro de investigación y estimular la curiosidad científica en el público en general”, dice Travis Casagrande, instigador del proyecto.
Travis Casagrande y sus colegas del Centro Canadiense de Microscopía Electrónica, utilizan a diario la herramienta con la que fabricaron la casa para preparar pruebas todavía más pequeñas en el marco de sus investigaciones.
La casa más pequeña del mundo. (Foto: Centro Canadiense de Microscopía Electrónica de la Universidad McMaster)
“Ayudamos a los investigadores a comprender la estructura y las propiedades de los materiales para que resuelvan problemas y vuelvan algunos objetos más resistentes, durables, asequibles y eficaces” Travis Casagrande
Entre las realizaciones del ingeniero del CCEM, podemos señalar la producción de una bandera tridimensional oculta dentro de la superficie de la moneda de un centavo canadiense en 2017. Travis Casagrande dijo que él y su equipo quisieron celebrar así el 150 aniversario de Canadá y al mismo tiempo mostrar las capacidades de uno de los microscopios de alta potencia del Centro.
Para hacer la bandera, el ingeniero Casagrande utilizó el mismo microscopio de rayo iónico con el que fabricó la casa más pequeña del mundo, que corta, remodela el material y proporciona imágenes detalladas de su superficie. Él fabricó la pequeña bandera usando un haz iónico cargado de partículas para tallar un agujero en el centavo y dejando el asta de la bandera en el centro.
Digamos a título anecdótico que la producción de las monedas de un centavo terminó en mayo de 2012 y su retiro dela circulación se hizo progresivamente. El entonces ministro de Finanzas Jim Flaherty había declarado que estas monedas eran “un estorbo y han cumplido con su cometido”
El Centro Canadiense de Microscopía Electrónica ofrece capacidades y experiencias de microscopía electrónica de clase mundial a los investigadores canadienses y a la industria que trabajan en una amplia gama de campos, tales como los del automóvil, la electrónica y el nuclear. El CCEM está dotado de 10 microscopios y otros equipos utilizados para la investigación científica.
RCI/Radio Canadá/AFP/eng.mcmaster.ca/ccem.mcmaster.ca
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