El miércoles, la jueza Phyllis Harris determinó que el juicio contra el periodista Justin Brake que estaba cubriendo una protesta en la planta hidroeléctrica de las Cataratas Muskrat Falls podría proceder.
La jueza de la Corte Provincial de Terranova y Labrador desestimó la solicitud del abogado de Brake, Geoff Budden, quien había argumentado que el cargo de desacato criminal (mischief) contra su cliente debería ser eliminado porque violaba sus derechos. La magistrada Harris encontró que ese argumento no había sido probado.
Recordemos que Justin Brake fue arrestado y acusado de daños en propiedad ajena después de haber entrado sin permiso en la planta hidroeléctrica de las Cataratas Muskrat en octubre de 2016 para informar sobre una ocupación por naciones indígenas de la zona industrial.
Manifestantes son escoltados fuera del sitio de las Cataratas Muskrat Falls el 26 de octubre por la tarde. (Foto: ©Jacob Barker/CBC)
¿Por qué las protestas?
Según las informaciones recabadas por CBC News, las naciones indígenas de la región, los Inuit de Labrador particularmente, han estado protestando contra el proyecto desde sus inicios argumentando que el proceso de evaluación ambiental no era lo suficientemente consistente.
También deploran las consecuencias negativas de dicho proyecto en la salud pública.
En particular, dijeron los manifestantes, hay un importante potencial de envenenamiento por metilmercurio de los ciudadanos residentes cerca de la infraestructura. En este sentido, dice CBC News, varios científicos están de acuerdo con ellos.
Además, desde el inicio de la construcción de la represa hidroeléctrica en 2012, el proyecto no respeta ni los plazos de construcción ni los costos previstos. Hasta el momento, los gastos asociados se han duplicado de 6.200 millones de dólares a 12.700 millones de dólares.
Este aumento en los costes del proyecto podría potencialmente duplicar las tarifas de electricidad, lo que preocupa a los habitantes de la provincia de Terranova y Labrador
El sitio de construcción de la instalación hidroeléctrica en Muskrat Falls, Terranova y Labrador se ve el 14 de julio de 2015. (Foto: ©THE CANADIAN PRESS/Andrew Vaughan)
¿Qué hacía el periodista Justin Brake ese día en la planta hidroeléctica?
Los manifestantes entraron el 26 de octubre del 2016 al sitio para protestar entre otras cosas, por la posible contaminación de peces y otros alimentos silvestres una vez que el territorio fuera inundado para la represa. Justin Brake siguió a los manifestantes para continuar cubriendo el evento en directo a través de un canal independiente de noticias en línea para el que trabajaba.
Por haber entrado en la propiedad de la planta eléctrica se le acusó de desacato civil y criminal y de daño criminal por supuestamente
haber causado pérdidas financieras por la interrupción del proyecto.
En la primavera pasada, el juez Derek Green del Tribunal de Apelación provincial había desestimado la acusación civil contra Brake, encontrando que las acciones del periodista no encajaban en el ámbito de la orden judicial.
En su decisión escrita, Green dijo que Brake se había presentado como periodista y no participó activamente en la protesta.
El juez Green también abordó la importancia «vital» de la libertad de prensa cuando se trata de cuestiones de relativas a los territorios indígenas.
La Corona retiró el cargo de desacato civil contra Brake después de la decisión de Green, pero continuó con el cargo de desacato criminal para el que se fijará una fecha de juicio el 15 de enero.
Justin Brake
En 2018, Justin Brake ganó Premio PEN Canadá/Ken Filkow. El premio de 1.000 dólares se otorga anualmente a un individuo o grupo cuyo trabajo haya hecho avanzar la libertad de expresión en Canadá.
Reportero de la agencia de noticias indígenas APTN News, Brake se enfrenta actualmente a cargos penales por informar desde la ocupación, dirigida por los indígenas, del sitio del proyecto hidroeléctrico de Muskrat Falls en octubre de 2016.
RCI con informaciones de The Canadian Press, CBC News y PEN Canadá.
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