Shubenacadie Sam la famosa marmota de Nueva Escocia. THE CANADIAN PRESS/Andrew Vaughan

«Entredicho» entre marmotas, por el fin del invierno

La ceremonia de la marmota, el tradicional evento que se celebra en América del Norte, en la que ese animal “predice” cuánto durará el invierno, parece haber dejado a todo el mundo confundido en Canadá.

Según la costumbre, si al salir de su refugio el animal se asusta al ver su sombra y vuelve a esconderse, eso quiere decir que el invierno será más prolongado de lo normal. 

Por el contrario, si la sombra no es vista por el espécimen, se considera que los habitantes podrán disfrutar de una primavera temprana.

Verá o no verá su sombra, la pregunta que la concurrencia se hace cada año. THE CANADIAN PRESS/Andrew Vaughan

En esta ocasión, las marmotas, una en Nueva Escocia, otra en Ontario y una tercera en Quebec, no se pusieron de acuerdo en torno a cómo evolucionará el clima en las próximas semanas.

Mientras que la primera vio su sombra y esto se interpretó como que habrá un invierno que se extenderá 6 semanas más, sus colegas de Ontario y Quebec tuvieron un comportamiento distinto y eso fue interpretado como un anuncio de que la primavera está cerca.

El evento, que concita la atención de gran cantidad de gente en distintos sitios de Canadá y Estados Unidos, que se agolpa para esperar la aparición del animal, es una tradición folclórica que muchas personas aceptan como una “verdad irrefutable”.

Si el 2 de febrero, día de la celebración, es un día soleado, lo más probable es que el animal se asuste al ver su sombra y vuelva a introducirse en su madriguera, lo que es interpretado como que el animal se niega a salir porque sabe que el invierno se extenderá. Si, por el contrario, el día está nublado, la marmota no verá su sombra y lo más probable es que permanezca al exterior, mostrándose ante la concurrencia, signo de que el frío y la nieve se irán pronto.

Según la Enciclopedia Canadiense, los orígenes de la tradición se remontan a la época del Medioevo, cuando las personas encendían velas en el marco de una celebración cristiana, inspirada a su vez en una fiesta pagana, en la que los granjeros marchaban con antorchas para purificar sus tierras antes de proceder a la siembra.

Si hasta los meteorólogos se equivocan, ¿por qué no darle una ocasión a la marmota? THE CANADIAN PRESS/Andrew Vaughan

Los largos inviernos canadienses han sido desde siempre un tema de atención para los agricultores, preocupados en saber con la mayor precisión posible el tiempo del que dispondrán para proceder a la siembra y cosecha de sus cultivos, con vistas a su propia alimentación y a la comercialización de sus productos.

Según los organizadores de los eventos en nuestros días, el comportamiento de las marmotas se muestra acertado en la predicción del clima entre el 75 y 90 por ciento de las veces.

Si bien el invierno se ha mostrado menos riguroso este año en la mayor parte del territorio del país, las temperaturas más templadas han favorecido la proliferación de casos de gripe y la menor cantidad de nieve ha afectado la realización de los deportes y actividades invernales, por lo que resulta entendible que numerosas personas se muestren ansiosas por ver llegar a la primavera.

Las marmotas son una especie emparentada con las ardillas. Foto: iStock.

Creer no no creer… a la marmota

Por su parte, la Fundación Canadiense de la Vida Silvestre sostiene que la reaparición de las marmotas son un signo de que la primavera se avecina, poco importa si el animalito ha visto o no su sombra al salir al exterior, tras su proceso de hibernación.

Un artículo firmado por Terri-Lee Reid, publicado en el sitio de la Fundación, explica que la especie comienza su tiempo de letargo invernal a fines de septiembre o primeros días de octubre y no hace su reaparición en gran número sino hasta el mes de marzo.

Un tiempo de inactividad tan extenso obliga a las marmotas a pasar la mayor parte de su tiempo durante la primavera y el verano prodigándose alimentos.

Se trata de un animal amigable, pero tímido. Foto: iStock.

“Semblanza” de la marmota

Se trata de una variante de roedor que habita en zonas generalmente montañosas de América del Norte y Eurasia, aunque también prefieren los bosques y espacios abiertos.

Los ejemplares suelen pesar alrededor de 8 kilos y medir aproximadamente 55 centímetros de largo y 18 de alto.

Este animal tiene una vida promedio de 6 años y las madrigueras que construye para refugiarse, al abandonarlas “se convierten en refugio de numerosas especies, como zorros, conejos, mofetas, serpientes” y otros, según Reid.

Su pelaje es generalmente de color amarronado, pero también pueden ser completamente negros o blancos.

Como alimento, prefiere la vegetación silvestre y los vegetales de jardín. También pueden ingerir cortezas y pequeñas ramas y, muy raramente, insectos u otros animales.

Suelen «recluirse» en sus madrigueras cerca de 6 meses. Foto: iStock.

Datos curiosos

El inicio de las celebraciones en América del Norte se remonta a finales del Siglo 19, muy probablemente por influencia de los colonos alemanes.

La “marmota pronosticadora” más famosa de Canadá es Wiarton Willie, en Ontario, y es albina.

La efectividad de las predicciones se ubica entre el 70 y el 90 por ciento.

En el Hemisferio Norte, los días soleados en invierno aparecen asociados a las corrientes de aire del Ártico, con días fríos y secos, mientras que los días nublados aparecen asociados a las corrientes marinas, templadas y húmedas.

Con material de The Canadian Press / Enciclopedia Canadiense / Fundación Canadiense de la Vida Silvestre / Caledonenterprise.com

Categorías: Medioambiente y vida animal, Sociedad
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