Investigadores de la Universidad de Calgary y del Museo Real de Paleontología Tyrrell encontraron los restos de una nueva especie de dinosaurio desconocida hasta el momento, un enorme y temible carnívoro de la familia del Tiranosaurio Rex.
A este nuevo depredador, cuyos restos se hallaron en 2010 en la provincia de Alberta, en el oeste canadiense, los científicos lo bautizaron como Thanatotheristes Degrootorum o Cosechador de muerte de De Groots. Esta es la primera nueva especie de tiranosaurio descubierta en Canadá en los últimos 50 años.
El nombre del nuevo tiranosaurio está relacionado con su papel de depredador y fue inspirado por Thanatos (dios griego de la muerte) y Theristes (el que cosecha). La segunda parte del nombre es en homenaje a la familia que descubrió los fósiles. John De Groot es un granjero aficionado a la paleontología que encontró los fragmentos de fósiles del cráneo mientras caminaba cerca de Hays, un pequeño pueblo del sur de la provincia de Alberta.
(Foto: Royal Tyrrell Museum of Paleontology)
François Therrien, curador de paleo-ecología de los dinosaurios en el Museo Real de Paleontología Tyrrell, dice que los fósiles fueron descubiertos en 2010 y desde entonces estaban guardados. Él formó parte del equipo de científicos que visitaron el lugar donde se encontraron los restos de los fósiles.
Los tiranosaurios, uno de los más conocidos por el público, fueron grandes carnívoros que caminaban sobre su dos patas traseras. Las patas delanteras eran muy cortas y tenían dos dedos. El cráneo era masivo con enormes y afilados dientes.
Jared Voris, estudiante al doctorado en Paleontología de la Universidad de Calgary, ha pasado años estudiando los huesos del Tiranosaurio Rex de la colección del Museo Real de Paleontología Tyrrell. Él estudia la evolución de esta especie desde su maestría y al darse cuenta que había todavía mucho trabajo por hacer sobre el tema se inscribió al doctorado (Ph.D) para continuar su investigación.
Jared Voris, estudiante al doctorado en Paleontología de la Universidad de Calgary. (Facebook de Jared Voris)
Voris estudiaba fragmentos de cráneo de un Tiranosaurio Rex cuando realizó que esos fragmentos tenían características completamente únicas que lo distinguían de todos los demás. Esto lo empujó a compararlos con todos los otros fósiles de la especie y fue así como llegó a la conclusión que esa pista lo estaba llevando al descubrimiento de una nueva especie.
Este espécimen es el más antiguo tiranosaurio de Canadá y vivió hace aproximadamente unos 79 millones de años, por lo cual es 12 millones de años más viejo que Tiranosaurio Rex. “Era una especie distinta a T-Rex y fue varios millones de años más tarde que T-Rex llegó a Norteamérica, procedente probablemente de Asia, invadió y reemplazó a partir de ese momento a los tiranosaurios que vivieron en Norteamérica”, dice Jared Voris.
Recordemos aquí que el Museo Real de Paleontología Tyrrell tiene una de las más grandes colecciones más grandes del mundo de fósiles de dinosaurios y es el único museo en Canadá que se dedica exclusivamente al estudio de las formas antiguas de vida.
RCI/La Presse Canadienne/Calgary.ctvnews.ca/Internet
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