Después de haber puesto fuera de combate al imponente portaaviones nuclear estadounidense USS Theodore Roosevelt y a sus 5.000 soldados y marinos, infectando a más de cien miembros de la tripulación a bordo hasta fines de marzo, el Covid-19 también ha forzado el retiro de tropas canadienses de Irak.
Según una fuente de alto nivel en el Ministerio de Defensa de Canadá, un número significativo de instructores militares canadienses fue replegado de Irak a Kuwait. Esto como parte de una reducción temporal de las misiones militares en el extranjero como respuesta a la expansión de la pandemia.
El ejército canadiense decidió llamar a este repliegue un «reposicionamiento de sus fuerzas» en momentos en que, debido a la expansión del coronavirus, hay menos tropas iraquíes disponibles para su entrenamiento en un país devastado por la invasión estadounidense y la guerra, dijo el funcionario que pidió el anonimato debido a lo delicado del tema. Lo que no se sabe es cuántos militares canadienses fueron trasladadas a Kuwait en las últimas semanas.
El asesinato del comandante de las fuerzas especiales iraníes, el general Qassem Soleimani, cometido por Estados Unidos en Irak, también es un factor, añadió la fuente. En las últimas semanas, unos 15 ataques fueron lanzados contra posiciones estadounidenses y de sus aliados por milicias proiraníes que rechazan la presencia de tropas occidentales en suelo iraquí.
Un hombre enciende una vela en conmemoración del general iraní Qassem Soleimani, asesinado por Estados Unidos en Irak el pasado 3 de enero. (Foto AP/Vahid Salemi)
El repliegue de los instructores militares canadienses de Irak es sólo temporal y esas tropas no serán traídas de regreso a casa, señaló la fuente.
Canadá envió unos 500 soldados a Irak, que actuaron tanto bajo la bandera de la OTAN como en la coalición encabezada por Estados Unidos contra las milicias del grupo armado Estado Islámico. Por su lado, la OTAN anunció este jueves que acordó hacerse cargo de parte del entrenamiento militar de los iraquíes, trabajo que era llevado a cabo por la coalición. Canadá encabeza la misión de entrenamiento de la OTAN en Irak.
Este repliegue de Irak se produce después de que la semana pasada Ottawa también decidió reducir sus tropas en Ucrania, donde unos 200 soldados canadienses han estado llevando a cabo una misión de entrenamiento militar.
Una nueva rotación de tropas había sido planificada para el centro de entrenamiento cerca de Leópolis en la parte occidental de Ucrania, pero ese despliegue fue cancelado y el resto del contingente regresará a Canadá. Sólo permanecerá en el lugar una fuerza simbólica de 60 soldados para «mantener las luces encendidas» hasta que se pueda llevar a cabo una reanudación completa de las operaciones, dijo la fuente de la defensa canadiense.
Por otra parte, la expansión del coronavirus no implicará ningún cambio para los aproximadamente 450 soldados canadienses que dirigen un grupo de batalla de la OTAN en Letonia, cuyo objetivo es “disuadir una agresión rusa” en los países bálticos.
Desde que la OMS declaró al coronavirus como pandemia mundial, varios expertos en defensa indicaron que la presencia del ejército canadiense en el extranjero se reduciría a medida que más y más tropas sean repatriadas para responder a los llamados de auxilio de parte de provincias y comunidades del norte canadiense en caso de una mayor expansión del coronavirus.
Fuentes: CBC/ National Post/RCI/Canadia Press
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