Salmón dando salto migratorio (Foto: ©iStock/arctic-tern)

Escaleras, piscinas y cañones para ayudar a los salmones del río Fraser

En junio de 2019, las autoridades canadienses descubrieron que un inmenso deslizamiento derrumbó el equivalente de unos 75.000 metros cúbicos de roca en un remoto cañón por donde corren las aguas del río Fraser, en la provincia canadiense de Columbia Británica. Ese derrumbe, además de estrechar los márgenes del río, también formó una cascada de cinco metros de altura.

Utilizando imágenes de satélite, las investigaciones confirmaron que ese masivo deslizamiento de tierra al norte del pueblo de Lillooet, ocurrió entre octubre y noviembre de 2018.

La gravedad de la situación, llamada el derrumbe del Big Bar, es que ha bloqueado la migración natural de los salmones sockeye y chinook, que cada año nadan río arriba para desovar y mantener la continuidad de la especie. Esa nueva cascada de cinco metros de altura se convirtió en un obstáculo infranqueable para los salmones migratorios.

Trabajadores prestan e auxilio a los salmones bloqueados en su migración por el río Fraser a causa del derrumbe. Los peces son transportados a tanques oxigenados para luego ser llevados río arriba por helicóptero durante los esfuerzos de rescate. (Foto: Provincia de Columbia Británica)

En septiembre de 2019, el departamento federal informó que en un principio se había proyectado que casi cinco millones de salmones nadarían aguas arriba para reproducirse.


A mediados de octubre del año pasado, científicos del gobierno federal informaron a la Comisión del Salmón del Pacífico que ese derrumbe abría una «significativa posibilidad de extinción» para las especies de salmón que incluye a las especies del salmón rojo llamado sockeye Early Stuart y del salmón real o Chinook.


Este derrumbe también causó alarma entre la población indígena de la zona. El Consejo de Líderes de las Primeras Naciones (FNLC) demandó a todos los niveles de gobierno que declaren el estado de emergencia ya que las comunidades temían consecuencias devastadoras tras ese deslizamiento de tierra en el cauce del río Fraser.

Construcción de la escalera para que los salmones puedan remontar el derrumbe del Big Bar sobre el río Fraser. (Foto: Departamento de Pesca y Océanos de Canadá)

El derrumbe impulsó a los funcionarios de múltiples niveles del gobierno a organizar una misión de rescate. Miles de salmones, que son muy vulnerables al estrés, fueron capturados y transportados por helicóptero por encima de las rocas que bloqueaban su ruta de migración.

También se han realizado explosiones y el retiro de rocas, pero la ubicación remota y peligrosa ha hecho que el trabajo sea difícil y lento. 

Este año, con la temporada de la migración del salmón acercándose, las autoridades están trabajando en medidas que ayuden al salmón a migrar aguas arriba, evitando el enorme bloqueo en el río Fraser.

Para ello, se está construyendo una escalera para peces y se está instalando una bomba neumática para peces, que funcionará como un ascensor o un cañón que transportará el salmón en época de desove a través de tubos sobre la zona del derrumbe que ha estado bloqueando el río desde finales de 2018 

La escalera para peces ayudará, en teoría, a los salmones migratorios a alcanzar la altura necesaria para llegar a una piscina de contención situada debajo de la zona de deslizamiento. Desde allí, los peces serán dirigidos hacia un tubo fabricado por la empresa de Seattle Whooshh Innovations, que, con la fuerza de una bomba de presión, o de un “cañonazo”, empujará a los salmones unos 160 metros por encima del derrumbe antes de ser expulsados del tubo río arriba, donde podrán continuar su viaje de desove.

Un tubo neumático para peces fabricado por la empresa Whooshh Innovations. (Foto: Whoshh Innovaciones)

Según los funcionarios del Ministerio de Pesca y Océanos de Canadá, lo que se busca es que las dos innovaciones funcionen juntas.

Gwil Roberts, líder del proyecto de respuesta al derrumbe Big Bar, dijo que no podía ofrecer una cifra exacta sobre el éxito que tendrá esta operación.


«Nos gustaría ver las aguas completamente restauradas en el sitio para que los peces puedan moverse por completo por su propia voluntad. Pero si no pueden atravesar el lugar del derrumbe esta temporada, tenemos medidas para ayudarlos».

Gwil Roberts, líder del proyecto de respuesta al derrumbe Big Bar.


En su primera fase, el sistema Whoossh utilizará dos tubos de diferente tamaño para acomodar a peces de diferente tamaño. Roberts indicó que los planes son de instalar hasta cinco tubos diferentes. Los peces reunidos en la piscina de contención serán clasificados por personas o por una máquina que los clasificará según su tamaño y luego los empujará al tubo adecuado a su talla, explicó Roberts.

A principios de este mes, los equipos terminaron la construcción de otro proyecto para ayudar a los salmones a nadar evitando el lugar del derrumbe. Se trata de una «autopista natural para peces», que consistió en el colocado de grandes rocas en las aguas que fluyen rápidamente, para que actúen como diques, creando piscinas de reposo para los salmones y haciendo más transitables los rápidos del río. 

Aunque ambos sistemas se superponen, su uso estará determinado por el nivel de agua en el río.

En caso de que estas alternativas no funcionen, Roberts dijo que los peces serán recogidos en un tanque y transportados un camión detrás del lugar del derrumbe para que desde allí continúen su migración.

Se espera que los primeros salmones de la temporada lleguen al sitio del derrumbe Big Bar a finales de mayo.

Fuentes: CBC / C. Pawson / E. Durán / K. Larsen / Canadian Press / RCI

 

Categorías: Indígenas, Medioambiente y vida animal
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