Un radar muestra el hielo marino delante del rompehielos finlandés MSV Nordica mientras el oficial jefe Harri Venalainen navega el barco en el Mar de Beaufort cruzando el Pasaje Noroeste del Ártico. El polo norte magnético se mueve unos 55 kilómetros al año. A finales de 2017 cruzó la línea internacional. Eso significa que el Polo Norte Magnético está dejando el Ártico canadiense en su camino a Siberia. (Foto AP/David Goldman, Archivo)

El Polo Norte avanza de Canadá hacia Rusia

Fue el 1º de junio de 1831 cuando que el marinero y explorador del Ártico James Clark Ross estableció un campamento en la Península de Boothia, en lo que hoy es el Territorio de Nunavut, Canadá, e identificó con precisión, y por primera vez en la historia, el lugar donde se encontraba el Polo Norte Magnético, reclamando ese hallazgo para Gran Bretaña.

La historia es complicada porque hay más de un Polo Norte. Está el Polo Norte Magnético, luego está el Polo Norte Geográfico, que es el lugar donde, según la cartografía, convergen las líneas de longitud. A estos dos polos se añade un tercero: el Polo Norte Geomagnético, lugar donde el campo magnético bipolar del planeta tiene su coordenada norte, y finalmente existe un cuarto polo, el Polo Norte de Inaccesibilidad, que es el punto marino más septentrional de cualquier masa terrestre.

Ubicación del Polo Norte Magnético y del Polo Norte Geomagnético en 2017, mostrada en un mapa junto con el Polo Norte Geográfico. Las posiciones de los polos son del IGRF-12, como se muestra en http://wdc.kugi.kyoto-u.ac.jp/poles/polesexp.html. (Imagen: WikiCommons)

Una característica singular de los polos, según la Enciclopedia Canadiense, es que siempre están en movimiento. En el caso de los polos magnéticos, sólo se puede determinar una posición promedio. Un estudio oficial realizado en 1994 por la Comisión geológica de Canadá (GSC), localizó el Polo Norte Magnético en la isla Ellef Ringnes en una posición de 78,3° de latitud norte y 104° de longitud oeste. Esta ubicación colocaba al Polo Norte Magnético a unos 1.300 km al sur del Polo Norte Geográfico, que se hallaba situado en el centro del Océano Ártico.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Leeds en el Reino Unido y de la Universidad Técnica de Dinamarca analizaron veinte años de datos satelitales. El resultado es que hallaron que existe una pugna entre dos lóbulos monolíticos de diferente fuerza magnética cerca del núcleo de la Tierra, y que este forcejeo de inmensa magnitud sea probablemente la causa de esta constante movilidad del Polo Norte magnético.

Desde el primer cálculo de ubicación del Polo Norte Magnético en 1831, nuevas mediciones han detectado que ese lugar preciso está moviéndose hacia el norte en un promedio de unos 15 kilómetros cada año.

Gracias a las nuevas tecnologías, que permiten establecer la ubicación del Polo Norte Magnético con una precisión sin precedentes, se ha podido detectar que desde los años 90, el desplazamiento del Polo Norte Magnético se ha cuadruplicado en velocidad. Actualmente el Polo Norte Magnético se mueve a una velocidad de entre 50 y 60 kilómetros al año. Si en 1994 el Polo Norte Magnético se hallaba a unos 1.300 km al sur del Polo Norte geográfico, a finales de 2017, el Polo Norte magnético se hallaba a menos de 390 kilómetros del Polo Norte Geográfico.

Ilustración del movimiento del Polo Norte Magnético en la superficie del Ártico canadiense en los últimos siglos,. Ese movimiento se ha acelerado a través del Océano Ártico en dirección de Siberia, Rusia. (Imagen: WikiCommons)

De seguir su trayectoria actual, dentro de unos diez años el Polo Norte Magnético habrá avanzado entre 390 y 660 kilómetros, acercándose a los límites septentrionales del Mar de Siberia Oriental, en las proximidades del territorio ruso.


Tras revisar dos décadas de datos geomagnéticos de la misión Swarm, de la  la Agencia Espacial Europea (ESA) que estudió el campo magnético de la Tierra, los investigadores Philip Livermore y Matthew Bayliff de la Universidad de Leeds en el Reino Unido y Christopher Finlay de la Universidad Técnica de Dinamarca establecieron que la dirección en la que se mueve y avanza el Polo Norte Magnético se alinea claramente con dos anomalías llamadas flujos magnéticos negativos, una se encuentra en lo profundo del territorio canadiense y la otra debajo de Siberia, en Rusia.


Estos grandes lóbulos magnéticos crecen y se encogen con el tiempo, teniendo como consecuencia un profundo efecto en el campo magnético que se percibe en la superficie del planeta. Entre 1970 y 1999, los cambios en las interacciones entre el manto que fluye y el denso núcleo giratorio del planeta hicieron que el lóbulo que se encuentra debajo de Canadá se alargue, reduciendo con ello la correspondiente fuerza del campo magnético que se encuentra en la parte superior.

Según los científicos, históricamente el lóbulo canadiense tenía más fuerza y por eso el Polo Norte Magnético se hallaba en Canadá, pero en las últimas décadas, el flujo magnético canadiense se ha debilitado y el lóbulo siberiano se ha fortalecido ligeramente, y eso explica por qué el Polo Norte Magnético ha comenzado a migrar aceleradamente hacia territorio ruso, alejándose de su posición histórica.

Los científicos ignoran cuándo concluirá esta carrera del Polo Norte Magnético, tampoco saben precisamente dónde se detendrá, por cuánto tiempo se detendrá, o cuándo podría regresar hacia el territorio canadiense.

Todo este movimiento del Polo Norte plantea la interrogante: ¿qué pasará con Santa Claus, que tiene un pasaporte canadiense?

Fuentes: CBC / Nature Geoscience / The Canadian Encyclopedia / Science Alert / Canadian Press / RCI

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