El paulatino, medido y cauteloso retorno al trabajo y a las actividades comerciales, en distintas ciudades de Canadá y el mundo, ha empujado a parte de la población a utilizar la bicicleta como medio de transporte. Esto en reemplazo de los medios de transporte público -metros, autobuses y tranvías-, lugares donde no se puede guardar la distancia social necesaria y donde en teoría el riesgo de contagio del Covid-19 es mayor.
Otra de las ventajas es que el ejercicio de pedalear rumbo al trabajo también significa mejorar la condición física, y de paso ahorrar el dinero que se gasta en gasolina y estacionamiento.
El cierre parcial de la carretera en la Avenida Beach en Vancouver ha dado paso a una pista para ciclistas durante la pandemia. Lo que no se sabe es si esa ciclovía será permanente. (Foto: CBC / Cortesía de Martyn Schmoll)
Ante este cambio de hábitos de transporte, distintos gobiernos municipales en Canadá están tomando la iniciativa de crear vías y carriles para la circulación de las bicicletas, claramente marcadas, para que los ciclistas puedan circular con seguridad por las calles de las ciudades. Varios concejos han aprobado el cierre de calles y avenidas, ya sea de modo parcial o completo, como alternativa de emergencia al transporte público.
Según el organismo no gubernamental Vélo Canada Bikes, entidad canadiense dedicada a la promoción del ciclismo, las ciudades de Vancouver, Victoria, Calgary, Winnipeg, Ottawa, Kitchener, Toronto, Montreal y Moncton han ampliado recientemente sus redes de ciclismo,
En una reciente entrevista, John Tory, el alcalde de Toronto, dijo que la ciudad más grande de Canadá está acelerando los trabajos.
«El trabajo que se suponía que debía hacerse a lo largo de varios años lo estamos haciendo en unas pocas semanas… esto permitirá mantener a la gente más segura, porque provee una alternativa al sistema de tránsito, cuyo uso todavía es considerado con ansiedad.»
John Tory, alcalde de Toronto.
Por su parte, la Organización Mundial de la Salud ha publicado notas informativas sobre la circulación local en las ciudades del mundo durante el brote de coronavirus, que incluyen la recomendación de que «siempre que sea posible, considere la posibilidad de circular en bicicleta o caminar» para ayudar a mantener la distancia física y promover la actividad física.
John Tory, alcalde de la ciudad de Toronto. (THE CANADIAN PRESS/Frank Gunn)
En Canadá, muchas de las ampliaciones de vías para las bicicletas efectuadas en las distintas ciudades a causa de la pandemia son temporales, marcadas con bolardos plásticos portátiles. Las ciclovías permanentes suelen implicar largas consultas públicas con comerciantes y residentes, un proceso que no es factible dada la urgente necesidad de ofrecer opciones de transporte debido a la pandemia.
En Toronto, la planificadora urbana Jennifer Keesmaat dijo que el establecimiento de alternativas de transporte es una necesidad vital ya que muchos lugares de trabajo comienzan a reabrir sus puertas. Además, los trabajadores de servicios esenciales también necesitan llegar a sus lugares de trabajo.
«En ausencia de una vacuna y no pudiendo movilizar a la población en el transporte público como lo hacíamos antes, el ciclismo es una opción viable», dijo Keesmaat, ex planificadora urbana de Toronto.
«Es simplemente imposible para todos los usuarios del transporte público tomar un auto, y en segundo lugar, no es asequible… Mucha gente no tiene acceso a un vehículo o no puede permitirse uno».
Jennifer Keesmaat, planificadora urbana.
Keesmaat espera que las nuevas ciclovías sean permanentes. Ella es la principal artífice de la “Declaración 2020 para la adaptabilidad en las ciudades canadienses”, una declaración firmada por 100 personalidades canadienses haciendo un llamado a los líderes políticos para que utilicen la pandemia del Covid-19 como una oportunidad para «impulsar» un movimiento hacia ciudades más accesibles, equitativas y sostenibles. La lista de las veinte prioridades en esa declaración incluye la construcción y mantenimiento de ciclovías protegidas.
Ciudades como Ámsterdam y Copenhague tienen desde hace mucho tiempo una cultura enraizada del ciclismo, con multitudes de ciudadanos pedaleando a lo largo de las ciclovías en la ciudad. Desde que comenzó la pandemia, Nueva York, Londres, París, Berlín, Milán y Bogotá y otras ciudades han modificado el uso de las calles reduciendo el tráfico vehicular para añadir ciclovías y convirtiendo las calles en espacios sólo para peatones.
Mapa de las ciclovías en Toronto. (Imagen: CBC)
Ian Jack, portavoz de la Asociación Canadiense de Automovilistas, dijo que esta entidad apoya la infraestructura ciclista adecuada.
«Cuanta más gente circule en bicicleta y en el transporte público, habrá menos gente en la carretera y habrá menos congestión», dijo Jack, añadiendo que también cree que las ciclovías funcionan especialmente bien ahora, con menos canadienses conduciendo debido al confinamiento ocasionado por la pandemia.
«Esas ciclovías temporales han funcionado bien porque ha habido poco tráfico vehicular, pero se va a convertir en un problema a medida que más y más gente empiece a volver al trabajo», advirtió el portavoz de la Asociación Canadiense de Automovilistas.
Otro de los desafíos que plantea esta nueva situación es el tema del seguro.
Ciclovías en la ciudad de Vancouver. (Imagen: CBC)
«Si la persona que es el sostén de la familia está manejando bicicleta, ella sólo tiene su seguro de vivienda y eso no lo cubre completamente», explicó Melissa De Genova, concejala de la ciudad de Vancouver. «En caso de accidente, esa persona no estaría cubierta de la misma manera como lo está con un seguro vehicular.»
Pese a este tipo de desafíos, muchos defensores del ciclismo esperan que las nuevas ciclovías añadidas a causa de la pandemia se hagan permanentes. Ellos destacan los beneficios para la salud, así como el positivo impacto ambiental, señalando el compromiso de Canadá con el Acuerdo de París sobre el cambio climático.
Nadie sabe si la expansión de las ciclovías será mantenida debido al curso impredecible de la pandemia. Tampoco está claro cuántos canadienses querrán tomar la bicicleta para ir al trabajo una vez que llegue el invierno. En febrero, en pleno invierno, en Montreal el número de ciclistas se reduce al 20 por ciento en las ciclovías, que son despejadas de nieve por los servicios de la ciudad.
La planificadora urbana Jennifer Keesmaat se llama a sí misma una ciclista de buen tiempo. Ella dijo que Montreal es la «capital de la bicicleta de Canadá» a pesar de sus fríos inviernos. (Foto: Lauren Pelley/CBC)
«Necesitas prepararte un poco», dijo Keesmaat, citando el ejemplo de los preparativos de los automovilistas para afrontar el invierno.
“Compramos líquido anticongelante para el parabrisas, nos aseguramos de tener en el coche un raspador para retirar el hielo, cambiamos las ruedas por llantas de invierno. La gente también puede cambiar las llantas de sus bicicletas, y también comprarse ropa adecuada.»
Jennifer Keesmaat, planificadora urbana.
Kimberley Nelson, una de las directoras generales de Vélo Bikes Canada cree que los ciclistas tendrán que presionar a los líderes políticos para que las ciclovías temporales se conviertan en permanentes.
«Realmente necesitamos unirnos y presionar a las comunidades que lo están haciendo [instalando ciclovías temporales] como medida temporal, para decirles ‘miren, qué bien funciona esta calle cuando todo el mundo está incluido.'»
Kimberley Nelson, Vélo Bikes Canada.
A principios de marzo, la ministra de Infraestructura Catherine McKenna nombró al diputado de Halifax Andy Fillmore para dirigir los trabajos para el desarrollo de una nueva estrategia nacional de transporte.
Filmore dijo que, aunque muchos de los objetivos de la estrategia son a largo plazo, el gobierno también está buscando enmendar y actualizar su Plan de Infraestructura de 12 años, que incluye una inversión de 180 mil millones de dólares, para reconocer «las realidades» del Covid-19. Eso incluirá un mayor enfoque en el ciclismo.
Ciclovías en la ciudad de Montreal. (Imagen: CBC)
Fillmore, que trabajó como planificador urbano antes de entrar a la política, dijo que ese plan será actualizado para destacar las inversiones que apoyan a las comunidades en su recuperación de la pandemia.
Él cree que el impacto del Covid-19 en el transporte sensibilizará a los canadienses a la necesidad de tener más ciclovías seguras y acelerará las decisiones de las ciudades canadienses hacia prácticas urbanas más sostenibles.
Fuentes: CBC / D. Bruckner / OMS / Vélo Canada Bikes / Canadian Press / RCI
Por razones que escapan a nuestro control, y por un período de tiempo indefinido, el espacio de comentarios está cerrado. Sin embargo, nuestras redes sociales siguen abiertas a sus contribuciones.