Investigadores en varias partes del mundo llegaron a la conclusión de que el uso de una máscara es la forma más eficaz de prevenir la transmisión del coronavirus en lugares públicos. Si a eso se le agrega medidas como el distanciamiento social y el rastreo de contactos, las posibilidades de detener la expansión del coronavirus son muy elevadas. Dato a tener en cuenta si se produce la tan anunciada segunda ola del coronavirus.
En algunas ciudades canadienses se han empezado a hacer obligatorias las máscaras faciales no médicas en el transporte público -o incluso en las empresas o espacios interiores- para frenar la propagación de COVID-19.
Muchos médicos y epidemiólogos están pidiendo que esa obligación se extienda más y por ley. Pero otros advierten sobre los posibles efectos negativos y dicen que las pruebas científicas no son lo suficientemente sólidas como para justificar esas medidas tan severas.
Las personas usan máscaras faciales mientras caminan por un parque en Montreal. En Côte Saint-Luc, el uso de máscaras será obligatorio en los espacios públicos interiores a partir del 1 de julio (Graham Hughes / The Canadian Press)
¿Cuáles son las recomendaciones para las máscaras en público en Canadá?
Según la Organización Mundial de la Salud, la enfermedad se propaga principalmente a través de minúsculas gotas que se expulsan cuando una persona infectada por el SARS-CoV-2 estornuda, tose, exhala o escupe mientras habla. La organización considera que a medida que los países van levantando las medidas de confinamiento y las restricciones de movimiento, es necesario que las personas utilicen las máscaras para protegerse en situaciones en las que no se puede aplicar la distancia social recomendada.
La Agencia de Salud Pública del Canadá recomienda en consecuencia el cubrimiento de la cara en lugares públicos, especialmente los que están llenos de gente, cuando no es posible hacer un distanciamiento físico -mantener una distancia de dos metros de otras personas- de manera consistente. Esos lugares incluyen negocios, zonas comerciales y transporte público.
Pasajeros en el Aeropuerto Internacional de Vancouver en Richmond, Columbia Británica el martes 17 de marzo de 2020. Ahora es obligatorio que las personas usen máscaras no médicas al ingresar. CBC
¿Una obligación por ley?
Un grupo de profesionales de la salud y epidemiólogos llamado Masks4Canada están pidiendo que se hagan obligatorias las máscaras en determinadas circunstancias.
Masks4Canada ha escrito una carta abierta a los funcionarios federales de salud pidiéndoles que recomienden tales leyes para ser utilizadas obligatoriamente en los siguientes lugares:
*Transporte público.
*Escuelas, bibliotecas, centros comunitarios, tiendas y restaurantes.
*Zonas concurridas, incluyendo manifestacions y parques o senderos concurridos.
La Dra. Amy Tan, profesora asociada de medicina familiar en la Universidad de Calgary y miembro del grupo Masks4Canada, dijo que el objetivo es hacer que el uso de una máscara sea una expectativa universal.
Masks4Canada señala que la investigación ha demostrado que las mascarillas quirúrgicas pueden bloquear hasta el 99% de las partículas, e incluso las mascarillas de tela pueden bloquear alrededor del 70%.
«Todos pueden hacer esto usando pañuelos, bufandas o herramientas de bricolaje para hacer máscaras no quirúrgicas. Esto también es fácil de hacer cumplir por las autoridades, ya que podrían imponer sanciones a quienes no usan máscaras».
La doctora de familia de Calgary, Amy Tan la, es una de las organizadoras de Masks4 Canada, un grupo que quiere máscaras obligatorias para personas en todos los espacios interiores fuera del hogar, en multitudes y en todo el transporte público. (Enviado por el Dr. Amy Tan)
Investigaciones internacionales evidencian que las máscaras obligatorias reducen la transmisión
La mayoría de las investigaciones sobre las máscaras hasta ahora han involucrado entornos médicos o hogares con una persona que se sabe que está infectada, explica el Dr. Mark Loeb, un profesor de la Universidad de McMaster que estudia las enfermedades infecciosas y quien recientemente revisó la evidencia sobre las máscaras y la propagación de las enfermedades respiratorias.
Cuando se trata del uso de máscaras en la comunidad en general, la mayoría de los estudios publicados en revistas científicas no muestran un impacto claro hasta ahora, posiblemente debido a factores como el tamaño del estudio, dijo.
Pero esos estudios ya se están realizando.
Una investigación de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, afirma que incluso las máscaras de tela hechas en casa, que tienen una efectividad limitada, pueden reducir «dramáticamente» la tasa de transmisión si las usa un suficiente número de personas.
Los investigadores utilizaron modelos matemáticos de las distintas etapas de la infección y la transmisión a través del aire y superficies.
La idea era analizar distintos escenarios para el uso de las máscaras en combinación con medidas de confinamiento.
«Nuestros análisis respaldan la adopción inmediata y universal de máscaras faciales por parte del público», dijo en un comunicado Richard Stutt, investigador de epidemiología en la Universidad de Cambridge y coautor del estudio.
«Si el uso generalizado de máscaras por parte del público se combina con distanciamiento físico y cierto confinamiento, puede ofrecer una forma aceptable de manejar la pandemia y reabrir la actividad económica mucho antes de que haya una vacuna», dijo Stutt.
Otro estudio – realizado por expertos de la Universidad de Texas A&M, la Universidad de Texas en Austin, la Universidad de California y el Instituto de Tecnología de California – comparó la transmisión del virus y las medidas preventivas en la ciudad de Nueva York e Italia, donde el uso de máscaras se convirtió en obligatorio durante la pandemia.
Descubrieron que después de que se exigiera el uso de máscaras, Nueva York redujo las infecciones en 66.000 personas del 17 de abril al 9 de mayo. En Italia, se redujeron en 78.000 del 6 de abril al 9 de mayo.
«Lo que creemos es que si se impone el uso de máscaras faciales y se hace correctamente, es potencialmente una forma de controlar la pandemia», dijo Mario Molina, un distinguido profesor de química y bioquímica de la Universidad de California, que compartió el Premio Nobel de química en 1995.
Una tercera investigación reciente realizada por un grupo de expertos económicos sin fines de lucro de Alemania comparó regiones de Alemania que aplicaron leyes obligatorias sobre las máscaras en diferentes momentos y que sugería que la obligatoriedad del uso de las máscaras podía reducir en un 40% la tasa de crecimiento diario de las infecciones notificadas.
Los estudios de modelización matemática también sugieren que el uso de máscaras universales puede utilizarse para controlar las epidemias.
Los defensores del uso obligatorio de la máscara universal señalan que en los países en los que el uso de la máscara está generalizado o es obligatorio, como Corea del Sur, Taiwán, China y la República Checa, se ha registrado una reducción de los casos y de las muertes, aunque ello puede deberse a otros factores que habría que investigar, dicen.
La Comisión de Tránsito de Toronto dice que entre el 50 y el 60 por ciento de sus pasajeros ya usan máscaras en el sistema. (Evan Mitsui / CBC)
Pero la Dra. Amy Tan, de la Universidad de Calgary y miembro del grupo Masks4Canada es tajante. No tenemos el «lujo del tiempo» para esperar todo otro tipo de pruebas. «Durante una pandemia, hay que mirar la evidencia emergente y mirar otros niveles de evidencia para decir que hay más que suficiente ciencia detrás de ella».
¿En qué lugar del Canadá son obligatorias las máscaras hasta ahora?
El Ministerio de Transporte del Canadá hizo obligatorias las máscaras para los pasajeros aéreos desde abril.
Algunos organismos de tránsito de Ontario han anunciado que las máscaras serán obligatorias en los autobuses, tranvías y trenes, entre ellos los de Ottawa, Toronto, Hamilton y Guelph.
Además, al menos dos municipios están aplicando leyes de obligatoriedad de las máscaras, uno en Quebec y otro en Ontario.
Un trabajador de tránsito de Montreal entrega una máscara el 25 de mayo. Toronto planea hacer lo mismo y proporcionar máscaras a los pasajeros de comunidades marginadas y de bajos ingresos.
Côte Saint-Luc, Quebec, un suburbio de Montreal que tenía cientos de casos confirmados de COVID-19 y docenas de muertes a principios de junio, está haciendo obligatorias las máscaras faciales en los espacios públicos interiores a partir del 1º de julio.
La municipalidad de Wellington-Dufferin-Guelph en Ontario hizo obligatorias las máscaras o cubiertas faciales en la mayoría de los negocios a principios de junio.
Finalmente, y a modo de reflexión: si el uso de las máscaras protege a la población y hace retroceder el coronavirus: ¿Cuál es el problema en utilizarlas?
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