Con casos documentados de pacientes del Covid-19 que se ven obligados a recurrir a cardiólogos, neumólogos, endocrinólogos, neurólogos y gastroenterólogos, además de otras especialidades, los investigadores médicos están descubriendo nuevas complicaciones asociadas con el coronavirus que ya ha enfermado a más de 117.000 personas y causado la muerte de casi 9.000 otras.
Con pacientes que enfrentarán por meses, y posiblemente años, una serie de complicaciones debilitantes, los expertos en salud están comenzando a estudiar los posibles costos a largo plazo.
Bruce Lee, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY), estimó que, si el 20% de los estadounidenses contrae el virus, los costos de un año de post hospitalización serían de por lo menos 50.000 millones de dólares. Esto sin incluir los cuidados a largo plazo para los problemas de salud persistentes. Sin una vacuna, si el 80% de la población se enferma, ese costo podría llegar a los 204.000 millones de dólares.
Personal de salud de primera línea del Hospital Lions Gate de Vancouver. (Foto: THE CANADIAN PRESS/Jonathan Hayward)
Algunos países severamente afectados por el Covid-19, incluyendo Italia, Estados Unidos y Gran Bretaña, están considerando si estos efectos a largo plazo pueden ser considerados como un «síndrome post-Covid», según entrevistas con una docena de médicos y economistas de la salud.
Algunos hospitales estadounidenses e italianos ya han establecido centros dedicados al cuidado de estos pacientes y están estandarizando las medidas de seguimiento.
El Departamento de Salud de Gran Bretaña y los Centros Nacionales para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos están llevando a cabo estudios nacionales sobre los impactos a largo plazo de Covid-19.
Un panel internacional de médicos sugerirá este mes a la Organización Mundial de la Salud (OMS) estándares para el cuidado a mediano y largo plazo de los pacientes recuperados.
Hasta la fecha, cerca de 19 millones de personas han sido infectadas por el coronavirus en todo el mundo, incluyendo casi 5 millones en Estados Unidos.
Según los expertos en atención médica, pasarán años antes de que se puedan calcular en su totalidad los costos para los que se han recuperado.
Estos costos son el resultado del daño que el coronavirus ha causado a múltiples órganos, incluyendo el corazón, los pulmones y los riñones, que probablemente requerirán una atención costosa, como la toma de imágenes y ultrasonidos regulares, así como problemas neurológicos que todavía no se comprenden del todo.
Un estudio de cardiología publicado en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense dio cuenta que se descubrió que en un grupo de pacientes de Covid-19 en Alemania de 45 a 53 años, más del 75% sufría de inflamación del corazón, lo que aumentaba la posibilidad de una futura insuficiencia cardíaca.
Una enfermera succiona los pulmones de un paciente con Covid-19 en el Hospital St. Joseph en Yonkers, N.Y. Con la creciente evidencia de que algunos supervivientes de COVID-19 se enfrentan a meses, o posiblemente años, de complicaciones debilitantes, los expertos en atención sanitaria están empezando a estudiar los posibles costos a largo plazo. (Foto: John Minchillo/The Associated Press)
Otro estudio llevado a cabo por Kidney International descubrió que más de un tercio de los pacientes de Covid-19 en un sistema médico de Nueva York desarrollaron una lesión renal aguda, y que casi el 15% necesitó diálisis.
El doctor Marco Rizzi, que trabaja en Bérgamo, Italia, ciudad que fue uno de los primeros epicentros de la pandemia, dijo que el Hospital Giovanni XXIII ha atendido a cerca de 600 pacientes de Covid-19 para su seguimiento. Alrededor del 30% tiene problemas pulmonares, el 10% tiene problemas neurológicos, el 10% tiene problemas cardíacos y alrededor del 9% tiene problemas persistentes de habilidad motora. Rizzi copreside el grupo de la OMS que recomendará el seguimiento a largo plazo de los pacientes afectados por la pandemia.
«A nivel mundial, nadie sabe cuántas personas necesitarán todavía chequeos y tratamiento en tres meses, seis meses, un año», dijo Rizzi, y añadió que incluso aquellos con COVID-19 leve «pueden tener consecuencias en el futuro».
En Milán, el Hospital San Raffaele ha visto más de 1.000 pacientes con Covid-19 para su seguimiento. Aunque los problemas cardiológicos importantes eran pocos, entre el 30 y el 40 por ciento de los pacientes tiene problemas neurológicos y al menos la mitad sufren de problemas respiratorios, según el Dr. Moreno Tresoldi.
Algunos de estos efectos a largo plazo sólo han surgido recientemente, demasiado pronto para que los economistas de la salud estudien las reclamaciones médicas y hagan estimaciones precisas de los costos.
En Gran Bretaña e Italia, esos costos serían asumidos por sus respectivos gobiernos, que se han comprometido a financiar los tratamientos de Covid-19, pero han ofrecido pocos detalles sobre cuánto dinero será necesario.
Los médicos dicen que aunque los efectos a largo plazo de una infección por COVID-19 aún no se conocen, los tratamientos pueden causar daños a largo plazo en los pulmones. (Foto: CBC)
En EE. UU., donde la salud es un negocio, más de la mitad de la población está cubierta por aseguradoras de salud privadas, una industria que apenas comienza a estimar el costo de Covid-19.
Los costos adicionales por los efectos persistentes del coronavirus podrían significar que los ciudadanos tendrán que pagar mayores primas de seguro médico en EE. UU.
Según la Fundación de la Familia Kaiser, algunos planes de salud privada ya han aumentado las primas del año 2021 en la cobertura integral hasta en un 8% debido a Covid-19.
El Reino Unido planea hacer un seguimiento de la salud de unos 10.000 pacientes hospitalizados con el Covid-19 durante los primeros 12 meses después de ser dados de alta y potencialmente hasta por 25 años. Los científicos que llevan a cabo el estudio ven el potencial para poder definir un síndrome Covid-19 a largo plazo, tal como lo encontraron en los supervivientes del Ébola en África.
«Creemos que muchas personas tendrán cicatrices en los pulmones, sufrirán de fatiga y tal vez daño vascular en el cerebro, y quizá también angustia psicológica».
Calum Semple profesor de la Universidad de Liverpool.
Interrogado sobre si el Covid-19 puede causar daños a largo plazo en el cuerpo de una persona, específicamente en sus pulmones, el doctor Samir Gupta, un neumólogo del Hospital St. Michael en Toronto dijo que «la respuesta es probablemente sí».
Fuentes: Reuters / CBC / Canadian Press / RCI
Por razones que escapan a nuestro control, y por un período de tiempo indefinido, el espacio de comentarios está cerrado. Sin embargo, nuestras redes sociales siguen abiertas a sus contribuciones.