Un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Nature Geoscience sostiene que los profundos valles que han desgarrado la superficie de Marte debido al paso de gruesas capas de hielo muestran que el planeta una vez tuvo condiciones medioambientales similares a las del alto Ártico canadiense.
El estudio dice que muchas de las redes de valles talladas en la superficie de Marte se formaron por el agua que se derritió bajo el hielo glacial. Esto significa que el planeta rojo tenía menos ríos de flujo libre de lo que se pensaba.
La autora del estudio, Anna Grau Galofre, quien hizo estudios de doctorado en la Universidad de Columbia Británica, en el Departamento de ciencias de la tierra, los océanos y la atmósfera, dijo que hace unos 3.500 millones de años la superficie marciana se parecía a la superficie de Canadá hace unos 20.000 años.
La Isla de Devon posee rocas de más de un millón de años de antigüedad. Los profundos valles marcados en la superficie de Marte bajo gruesas capas de hielo muestran que el Planeta Rojo una vez fue similar al Alto Ártico canadiense, dice un nuevo estudio. (Foto: Anna Grau Galofre/La Prensa Canadiense)
«Estamos hablando de un planeta descrito como un hermano de la Tierra», dijo, refiriéndose a las características similares.
Grau Galofre y su equipo compararon los datos de la superficie de Marte con los de la isla de Devon en el Ártico canadiense, cuyo nombre en lengua inuktitut es Tallurutit. Se encuentra en la Bahía de Baffin, en la región de Qikiqtaaluk del Territorio de Nunavut, Canadá, y es la mayor isla deshabitada del mundo.
El estudio describe esta isla como un desierto polar frío y seco, donde los glaciares y su retroceso imitan lo que ocurrió en Marte hace miles de millones de años.
«Hay que imaginar capas de hielo de kilómetros de espesor, muy, muy gruesas. Si se levanta la capa de hielo, debajo se vería un paisaje constituido por varios canales diferentes, vías expandidas como las cañerías del hielo.»
Anna Grau Galofre, investigadora del Ártico canadiense.
Lo que este paisaje en el alto Ártico canadiense dice a los científicos es que, aunque Marte pudo haber tenido un medioambiente cálido y húmedo en el que hubo lluvias, lo que es mucho más probable que la superficie del planeta se parecía más a la del Ártico canadiense, dijo Anna Grau Galofre.
Superficie del Planeta Rojo. El cambio climático habría volatilizado el agua que alguna vez tuvo Marte. (Foto: iStock)
«Es como una evolución en el tiempo del clima que estamos viendo aquí. Hubo períodos cálidos y húmedos que resultaron en la aparición de océanos. Y también había períodos fríos y helados», dijo Grau Galofre.
Esto podría significar que el clima en Marte cambió lentamente a través del tiempo, pasando de un período más frío a uno más cálido, o viceversa, dijo Grau Galofre. Para ella, los nuevos hallazgos abren las puertas a un «interesante punto de discusión» sobre la vida en Marte.
«Eso no es realmente algo malo en términos de un ambiente que pueda sostener la vida», dijo la investigadora.
El lago Vostok en la Antártida está cubierto por una gruesa capa de hielo, pero tiene muchas formas de vida en sus aguas, como las bacterias, dijo, «y han estado allí durante mucho tiempo, hasta un millón de años, bastante aisladas por la capa de hielo».
El hielo garantiza que las criaturas tengan agua y también proporciona un ambiente estable, especialmente en un planeta como Marte, que puede tener días de un calor infernal y noches heladas, dijo Grau Galofre, quien añadió que la capa de hielo también protege a esas formas de vida de la radiación solar, añadió.
Un mapa de la superficie marciana muestra el Cráter Jezero, el lugar donde aterrizará el vehículo robotizado Perseverancia en febrero de 2021. Los colores más claros representan una mayor elevación. (Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL/ESA)
El estudio también podría ampliarse para incluir el Cráter Jezero, donde está previsto que aterrice el vehículo robotizado de la NASA, el Perseverance, lugar escogido porque siendo el fondo de una inmensa acumulación de agua en el pasado, puede haber albergado vida alguna vez, dijo Anna Grau Galofre, investigadora del Ártico canadiense.
Marte es el primer y obvio lugar para empezar a buscar vida porque todavía tiene capas de hielo en sus polos norte y sur, así como una pequeña fracción de agua en la atmósfera, dijo Grau Galofre.
La presencia del agua muestra que hay vida o que hubo un tiempo en que la vida existió porque había agua, añadió.
«Ese es un gran paso en términos de tratar de responder a las preguntas: ¿de dónde venimos?, ¿estamos solos en el universo? Creo que encontrando vida en otro lugar del universo también podremos responder sobre qué es la vida y qué estamos haciendo aquí»
Anna Grau Galofre, investigadora.
Fuentes: CBC / H. Alam / Canadian Press / RCI
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