En algunas semanas más, alrededor de cinco millones de estudiantes -según cifras del Departamento de Estadísticas de Canadá- volverán a las escuelas primarias y secundarias en Canadá. A medida que la fecha se acerca, también aumentan las interrogantes y los temores de la población sobre las condiciones en las cuales la población más joven del país regresará a las aulas.
La agencia federal de salud pública de Canadá publicó el viernes las directrices para frenar la propagación del coronavirus entre los estudiantes y el personal cuando las escuelas vuelvan a abrir en septiembre.
Las directrices para los administradores de las escuelas recomiendan que los estudiantes mayores de 10 años usen máscaras, que los estudiantes y los profesores se mantengan a dos metros de distancia siempre que sea posible y que los estudiantes y los profesores se agrupen para reducir el número de personas con las que entran en contacto cercano.
Según las recomendaciones del gobierno federal, los niños mayores de diez años deben usar mascarillas en la escuela. (Foto: Shutterstock)
Las escuelas también deberían posponer o cancelar las actividades de grupos grandes como las asambleas, los deportes de equipo y las excursiones. El gobierno federal también recomienda llevar a cabo las clases al exterior de las aulas si el clima lo permite, según las directrices. También se debe alentar a los estudiantes a que dejen sus pertenencias personales, como teléfonos celulares, en sus casas o en sus casilleros para que no se compartan entre los estudiantes, según el documento.
Estas normas directivas también recomiendan que las escuelas mejoren sus sistemas de ventilación y abran las ventanas siempre que sea posible para aumentar el flujo de aire.
Cualquier persona que muestre síntomas del Covid-19 debe ser examinada y se le debe prohibir el ingreso a los edificios escolares, dicen las directrices, y las escuelas deben tener un plan sobre qué hacer en caso de un brote.
Las recomendaciones del gobierno federal fueron dadas a conocer después de que muchas provincias y territorios ya han dado a conocer sus planes de regreso a la escuela. A muchos padres y maestros les preocupa si estos planes hacen lo suficiente para mantener seguros a los niños y al personal.
Los teléfonos celulares son considerados como una fuente de contagio. Las normas recomiendan que sean guardados en los casilleros o que directamente no sean llevados a las escuelas. (Kiichiro Sato / The Associated Press)
Este lunes, las autoridades en la provincia de Quebec anunciaron que, a partir del 24 de agosto, será obligatorio el uso de mascarillas para los niños de 10 años y más cuando usen el transporte público, los autobuses escolares, o se encuentren en lugares públicos interiores, así como en los lugares exteriores que no permitan una distancia física de dos metros. En la escuela, los estudiantes podrán quitarse las máscaras tanto en el aula como en el salón de clases donde almuerzan.
En una conferencia de prensa en Ottawa el viernes, la jefa de salud pública, la doctora Theresa Tam dijo que ya que la expansión del Covid-19 está bajo un control manejable, “debemos establecer un cuidadoso equilibrio para mantener la tasa de infección baja y al mismo tiempo minimizar las consecuencias sanitarias y sociales no deseadas», dijo.
«Necesitamos que los jóvenes vuelvan a la educación de la forma más segura posible, por el bien de su salud física y mental”.
Theresa Tam, directora del Departamento de Salud Pública de Canadá.
La Dra. Theresa Tam, jefa de salud pública de Canadá, advierte que no hay que bajar la guardia en torno a las medidas de salud pública, y ha instado a la gente a mantener la higiene de las manos y el distanciamiento físico.
(Foto: THE CANADIAN PRESS/Adrian Wyld)
Uno de los rasgos de estas normas directivas federales para el regreso de los escolares a las aulas es que no son prescriptivas y tienen como objeto complementar las normas establecidas por los gobiernos provinciales y territoriales, así como por las autoridades locales de salud pública. En el funcionamiento de la federación canadiense, el sector de la salud es de jurisdicción provincial.
El subdirector de Salud Pública, Howard Njoo, destacó que todas las escuelas deberían tener en cuenta la situación en sus respectivas comunidades al decidir las normas de protección de la salud a ser puestas en práctica.
«En una comunidad, si no hay muchos casos, podría ser posible ser más flexible, y el uso de máscaras podría no ser obligatorio. Pero en otra comunidad en la que hay más contagio entre la comunidad, podría ser más importante implementar el uso obligatorio de la mascarilla».
Howard Njoo, subdirector de Salud Pública en Canadá.
Una mirada a vuelo de pájaro permite confirmar que los planes para el regreso de los alumnos a la escuela de forma segura varían mucho de una provincia a otra en el país.
En Columbia Británica los estudiantes serán organizados en grupos de aprendizaje para limitar sus interacciones con otros estudiantes, pero no se les exigirá que usen máscaras.
En Ontario los estudiantes de primaria y secundaria en áreas con bajas tasas de infección asistirán a la escuela los cinco días a la semana en clases de tamaño estándar. Sin embargo, los estudiantes de secundaria en áreas de mayor riesgo sólo asistirán a clase la mitad del tiempo. Los estudiantes a partir de cuarto de primaria, hasta el doceavo grado tendrán la obligación de llevar puesta una mascarilla.
Un nuevo informe de investigadores de la Universidad de Guelph descubrió que los casos nuevos de COVID-19 continúan aumentando entre las personas menores de 20 años en Ontario. Los estudiantes en Saint-Gabriel-de-Brandon hacen fila para la clase, mientras mantienen su distancia. (Ivanoh Demers / Radio-Canadá)
En las praderas canadienses, Alberta también requerirá que los estudiantes de esas edades usen máscaras, pero sólo mientras circulan en los pasillos, si permanecen en áreas comunes y mientras trabajan en estrecha colaboración con otros.
En Saskatchewan los estudiantes volverán a clase sin necesidad de reducir el tamaño de las clases o exigir a los estudiantes que usen mascarillas.
La mayoría de las provincias dicen que las escuelas deben dar a los padres la opción de guardar a sus hijos en casa y permitirles aprender a distancia.
Varias autoridades provinciales han sido criticadas por los padres y los educadores, en particular las que han optado por no exigir clases más pequeñas como parte de sus planes de regreso a la escuela. En muchas partes del país, mantener una distancia física de por lo menos dos metros será imposible en aulas con el mismo número promedio de alumnos que antes de la pandemia.
Las directrices federales reconocen que el distanciamiento físico no siempre es posible, especialmente entre los estudiantes más jóvenes.
Un aula en la provincia tailandesa de Pathum Thani, el 1º de julio, las viejas urnas electorales fueron recicladas como tabiques de separación a medida que el gobierno tailandés flexibiliza las medidas de aislamiento y reabre las escuelas en todo el país. (Foto: Athit Perawongmetha/Reuters)
Las recomendaciones del gobierno federal incluyen ideas como espaciar los pupitres y las estaciones de juego, instalar barreras de plexiglás entre los estudiantes y evaluar si la infraestructura de una escuela puede ser mejorada para crear más espacios.
Theresa Tam, directora del Departamento de Salud Pública de Canadá, dijo que aunque todavía no se conoce mucho sobre el Covid-19, las primeras evidencias indican que los niños pequeños generalmente experimentan síntomas leves en caso de contagiarse con el coronavirus. Sólo un pequeño número de niños se ha enfermado gravemente, dijo.
Tam también dijo que aparentemente los niños menores de diez años también son menos propensos a transmitir el virus a otros, esto en comparación a niños mayores y adultos.
Tam y Njoo explicaron que siguen de cerca el preocupante aumento de los casos entre los adultos jóvenes de 20 a 39 años.
«Si queremos que las escuelas vuelvan a abrirse de forma segura y que la gente vuelva a las universidades, tenemos que mantener los riesgos de contagio en el nivel más bajo», dijo Tam. «En este momento, es manejable. Podemos detectar casos, pero este virus, como he dicho, está en nuestros patios, así que no podemos bajar la guardia.»
Fuentes: CBC / R. P Jones / Estadística Canadá / Canadian Press / RCI
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