En Canadá, a diferencia de gran parte de América Latina, la pandemia llegó justo al acabar el invierno. En esto Canadá tuvo suerte ya que le permitió confrontar la enfermedad en condiciones climáticas que favorecen las actividades al exterior, así como el mantenimiento de la distancia física. Por otra parte, la llegada del virus al final del invierno también coincidió con un período menos activo de los resfríos de temporada.
Sin embargo, a medida que el invierno comienza a perfilarse en el horizonte, el impacto del Covid-19 se dejará sentir debido a que podrá expandirse más fácilmente debido a que habrá más gente reunida en los espacios interiores.
En suma, el invierno traerá nuevos riesgos y los expertos dicen que ahora es el momento de prepararse.
«Nadie habla del invierno. Creo que todos están abrumados por el próximo gran cambio que es volver a la escuela, y casi no podemos pensar más allá de esto, pero es probablemente eso lo que deberíamos estar haciendo».
Laura Rosella, profesora de epidemiología, Universidad de Toronto.
Las condiciones sanitarias para el regreso de los niños a la escuela es una preocupación amayor para madres y padres de familia. (Foto: CBC)
Desde el principio de la pandemia, las autoridades de salud recomendaron a la población guardar la suficiente distancia física para contener la propagación. Pero a medida que las temperaturas bajen, la gente estará obligada a permanecer en espacios interiores por más tiempo. Si la gente podía desplazarse a pie por las ciudades, o ir en bicicleta al trabajo, eso se acabará tan pronto las calles sean cubiertas por la nieve. Habrá más personas en el transporte público, y quienes salían a correr por calles y parques tendrán que acudir a los gimnasios donde las posibilidades de contagio serán mayores.
Las aulas en las escuelas se llenarán de maestros y estudiantes, se abrirán más restaurantes y oficinas, mientras que los patios y parques se vaciarán. A esto se sumará la temporada regular de resfríos y gripe, que complicará los diagnósticos y los días más oscuros, el frío y el aislamiento tendrán un impacto en la salud mental. Si a esto se suma la pandemia, el invierno será largo y duro.
Montreal tiene «otra ciudad» subterránea, donde no existe el invierno. Sin embargo, estos espacios representan un riesgo de contagio de la pandemia. (Foto: Pedro Lasch /CBC)
Andrew Morris, médico especialista en enfermedades infecciosas de la Red Universitaria de Salud de Toronto, dijo que los meses de invierno también significan riesgos añadidos al ir y venir del trabajo y de la escuela, ya sea que se trate de personas obligadas a compartir el coche, tomar un autobús escolar o aglomerarse en el tránsito.
«Anticipo que comenzaremos a ver contagios que no necesariamente ocurrirán en el lugar de trabajo, sino en el ir y venir del lugar del trabajo”.
Andrew Morris, médico de la Red Universitaria de Salud de Toronto.
Para mitigar los riesgos que vendrán al bajar las temperaturas, obligando a la gente esté obligada a permanecer bajo techo, los expertos afirman que las soluciones deben provenir de todos los niveles: desde los responsables de políticas, los dueños de empresas y la población en general.
Para Linsey Marr, experta en la transmisión de virus por aerosol en Virginia Tech, en Blacksburg, Virginia, definitivamente hay motivos de preocupación si se considera el diseño de edificios en los que la gente pasará más tiempo durante los meses de invierno, ya que en muchos edificios las ventanas no se abren, o es más difícil abrirlas para mejorar el flujo de aire en las oficinas. Las escuelas también enfrentarán esta situación cuando las temperaturas bajen y se enciendan los sistemas de calefacción.
Andrew Boozary, profesor en la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto, dijo que los líderes políticos deben asegurarse de que las personas que tienen dificultades para guardar su distancia física en casa o en el trabajo tengan el apoyo adecuado, ya sea ofreciendo alojamiento o asegurándose de que los trabajadores esenciales tengan licencia por enfermedad pagada para tomar tiempo libre cuando lo necesiten. También se debe considerar la necesidad de alojamiento para quienes se encuentren hacinados en los refugios.
Tener acceso a habitaciones de hotel para que las personas se recuperen del Covid-19, por ejemplo, puede ser algo útil para aquellos que no pueden aislarse en casa o en el sistema de refugios, pero Boozary dijo que eso es sólo una solución provisional.
«Todos los niveles del gobierno van a necesitar desarrollar una respuesta generacional en materia de vivienda».
Andrew Boozary, profesor en la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto.
Otra preocupación es el aspecto recreativo de la vida invernal y los obstáculos que enfrentarán los canadienses para socializar cuando las temperaturas bajen a niveles bajo cero.
Los médicos dicen que se deben fomentar las actividades al exterior el próximo invierno, como medida de contención del coronavirus. (Foto: iStock)
«Tenemos que cambiar todos los aspectos de nuestra vida, y tenemos que volver a fomentar más la vida al aire libre y la recreación al aire libre”.
Andrew Morris, médico de la Red Universitaria de Salud de Toronto.
Tanto los propietarios de empresas como los responsables de las políticas de salud deberían considerar las opciones de reuniones a llevarse a cabo en invierno, creando espacios para eventos que mantengan el flujo de aire y al mismo tiempo ofrezcan un poco de refugio y calefacción al aire libre. Se trata de fomentar «la socialización al aire libre tanto como sea posible», dijo Morris.
Para la epidemiología Laura Rosella, de la Universidad de Toronto, el desafío consiste en crear incentivos para que la gente salga a la calle, ya sea construyendo más pistas de patinaje al aire libre o creando senderos para caminar con raquetas de nieve, incluso en espacios urbanos densos. «Este es el tipo de actividades que la gente que vive en climas muy fríos todo el año hace todo el tiempo», dijo.
La pandemia probablemente empujará a muchos ciclistas de verano a continuar pedaleando en invierno. Sondeos de opinión han demostrado el temor de la población a usar el transporte público. (Foto: ©iStock/freemixer)
Estas estrategias para mantener a la gente segura tanto bajo techo como al exterior deben ser sumadas a los mensajes de salud pública que han estado en vigor durante meses: usar una mascarilla, mantener la distancia física y lavarse las manos regularmente.
Ninguna de estas recomendaciones de base ha cambiado, y quizás sean aún más cruciales cuando la gente tenga que pasar más tiempo reunida dentro de casa para trabajar y jugar, y a medida que se acerca la temporada regular de gripe y resfriados.
Durante una conferencia de prensa este mes, la directora de Salud Pública de Canadá, la doctora Theresa Tam, subrayó que los próximos meses serán un «período de desafío» debido a la combinación del Covid-19 y la gripe, aunque es posible que la situación sea diferente este año debido a las prácticas sanitarias adoptadas por la población, que podría inclusive evitar esas enfermedades estacionales.
«Por lo que hemos visto en otros países, medidas de salud pública como el distanciamiento físico también pueden ser eficaces contra la gripe, pero lo más probable es que podremos ver prueba de ello una vez que la temporada de gripe termine en el hemisferio sur».
Vinita Dubey, oficial médico asociado de salud de Toronto.
Andrew Morris dijo que para enfrentar este complejo conjunto de desafíos es necesario aceptar un hecho fundamental: aunque las estaciones vayan cambiando, el virus del Covid-19 no se va a ninguna parte. Está para quedarse, lo que significa que los canadienses necesitan encontrar nuevas formas de vivir y convivir durante los fríos meses de invierno y poder controlar la propagación de la pandemia porque, según médico de la Red Universitaria de Salud de Toronto, «no vamos a volver a la normalidad pronto».
Fuentes: CBC / L. Pelley / Canadian Press / RCI
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