En el estudio más grande jamás realizado sobre lagos glaciares, investigadores encontraron que el volumen de estos lagos en todo el mundo ha aumentado en aproximadamente un 50% desde 1990 a medida que los glaciares se derriten y retroceden debido al cambio climático.
En 1996, una inundación repentina en Islandia creó un río considerado el segundo más grande del mundo y se mantuvo durante un par de días
Un estallido del glaciar Chong Khumdan en la cordillera de Karakoram en los años 30 creó una muralla de agua, barro y escombros de casi 26 metros de altura por el río Indo durante unos 1.500 kilómetros.
Estos fenómenos son infrecuentes, pero pueden volver a suceder.
El glaciar Bow en el Parque Nacional Banff se funde en un pequeño lago alpino que alimenta las cataratas del glaciar Bow. A medida que los glaciares se reducen debido al cambio climático, los lagos glaciares canadienses han aumentado su volumen en aproximadamente un 20 por ciento, e incluso más en Columbia Británica y Yukon. (Robson Fletcher / CBC)
Los glaciares se derriten a paso acelerado. Al hacerlo, forman lagos glaciares que representan una amenaza de inundaciones repentinas y severas, según una investigación publicada recientemente y que fue dirigida por un canadiense.
Pueden ser bastante inestables y romper sus riberas o represas, provocando inundaciones masivas río abajo. Han sido responsables de miles de muertes durante el siglo pasado, así como de la destrucción de aldeas, infraestructura y ganado.
Ya se sabe que los glaciares se están reduciendo. Pero recién se empieza a entender, gracias a nuevas tecnologías, a dónde va toda esta agua de deshielo.
La última plataforma de hielo intacta de Canadá se derrumba en el mar
En un artículo publicado el lunes en la revista Nature Climate Change, el profesor Dan Shugar geógrafo de la Universidad de Calgary investigó junto a otros colegas, el papel de estos lagos como almacenamiento terrestre de agua de deshielo glacial, que en la actualidad se desconoce y que tampoco se tiene en cuenta en las evaluaciones mundiales del nivel del mar
Shugar y sus colaboradores de gobiernos y universidades de Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido mapearon los lagos glaciares de todo el mundo utilizando 254,795 imágenes de satélite y utilizaron relaciones de escala para estimar que el volumen global de los lagos glaciares aumentó alrededor del 48%, a 156,5 km3, entre 1990 y 2018. Esta metodología proporciona una base de datos y un análisis casi global de extensión, volumen y cambio del lago glacial.
Los lagos proglaciares
Los lagos proglaciares se forman cuando el agua de deshielo de los glaciares no puede fluir a través del hielo. Se forman en el glaciar, frente a él, al lado o incluso debajo. Estos lagos están creciendo a un ritmo rápido dondequiera que haya glaciares.
Los investigadores lograron proporcionar la primera estimación de la cantidad de agua en estos lagos proglaciares y la velocidad a la que aumentan estos volúmenes de agua.
Esta evaluación solo es posible desde hace pocos años, cuando las computadoras pudieron manejar una cantidad gigantesca de datos con miles de imágenes de satélite.
El profesor Shugar y su equipo estiman que la cantidad de agua en estos lagos ha aumentado casi un 50% desde 1990.
Dr. Dan Shugar, profesor asociado de geociencias y director del Programa de Ciencias Ambientales de la Universidad de Calgary.
Utilizaron relaciones de escala para calcular que el “volumen global de los lagos glaciares aumentó alrededor del 48%, a 156 kilómetros cúbicos de agua”, como un enorme cubo de hielo de 5,5 km de lados, entre 1990 y 2018.
Esta metodología proporciona una base de datos y un análisis casi global de extensión, volumen y cambio del lago glacial.
Muchos lagos proglaciares se encuentran en áreas escasamente pobladas como Groenlandia, pero otros se encuentran en lugares cerca de pueblos y comunidades.
Este es un problema para muchas partes del mundo donde la gente vive río abajo de estos lagos peligrosos, principalmente en los Andes y en lugares como Bután y Nepal, donde estas inundaciones pueden ser devastadoras, dijo Shugar.
El colapso de un glaciar
Unos kayakistas se aventuraron en una «exploración pacífica del glaciar» en el glaciar Spencer de Alaska. Video captura a los kayakistas cerca del colapso de un glaciar
Derretimiento de los glaciares en Canadá
Y estos lagos proglaciares también se están desarrollando en Canadá.
Su volumen, incluidos los del Alto Ártico, ha aumentado en aproximadamente un 20% y contienen unos 37 km3 de agua, estima el profesor Shugar. Los lagos de Columbia Británica y Yukón han crecido aún más rápido, casi duplicando su tamaño en los últimos 30 años, hasta alcanzar los 21 km3.
Actualmente, los lagos glaciares contienen aproximadamente 0,43 mm de equivalente al nivel del mar. A medida que los glaciares continúan retrocediendo y alimentando los lagos glaciares, las implicaciones para las inundaciones repentinas de los lagos glaciares y los recursos hídricos son de considerable importancia social y ecológica dice la investigación.
La presse canadienne-CBC-Nature
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