El Día Internacional de Sensibilización sobre la Sobredosis es un evento mundial que se celebra el 31 de agosto de cada año.
Este día tiene hoy una connotación particular. Baste recordar que en varias provincias canadienses la pandemia de COVID-19 está exacerbando las actuales crisis de salud pública relacionadas con las sobredosis de opioides, las muertes y los daños causados por el consumo de sustancias.
La jefa de salud pública de Canadá, Dra. Theresa Tam, mencionó recientemente ese problema que se presenta a escala nacional.
“Si bien todos en Canadá están trabajando arduamente en la lucha contra COVID-19, existe una creciente preocupación por una serie de consecuencias negativas no deseadas de la respuesta a la pandemia. Entre ellas figura la repercusión en la actual crisis de salud pública de las muertes por sobredosis relacionadas con los opioides y el uso problemático de sustancias en Canadá en general”.
La región de Northern Health tiene la tasa más alta de muertes por drogas ilícitas en la provincia, según el Servicio de Forenses de BC. (Andrew Kurjata / CBC)
En la actualidad, se conocen poco las respuestas en materia de consumo de sustancias en tiempos de crisis como una pandemia mundial.
Pero ya empiezan a surgir algunos nexos.
En Columbia Británica, el servicio de salud de la provincia dice que proteger a las personas de la pandemia puede haber contribuido involuntariamente a aumentar el número de muertes por sobredosis.
Esta provincia del oeste canadiense, casi ha igualado su récord mensual de muertes por drogas ilícitas en julio. 175 personas murieron ese mes, sólo dos menos que el récord establecido en junio, en plena pandemia.
La Dra. Bonnie Henry, funcionaria provincial de salud pública, dice que las medidas de aislamiento propulsadas para evitar la expansión del virus han significado que más gente esté aislada, consuma y se esté muriendo sola.
“Es preocupante saber que todo el trabajo que hemos hecho para responder a la amenaza de COVID-19 ha sido un factor que ha contribuido al número de muertes que estamos viendo por el suministro de drogas tóxicas aquí en Columbia Británica y en todo Canadá. Le ruego a cualquiera que esté usando drogas que espere ahora, no lo hagas solo. Necesitas tener tu salvavidas al lado, tu red de apoyo.”
La Sociedad de Prevención de Sobredosis en el Downtown Eastside de Vancouver ofrece un espacio para que las personas consuman drogas bajo supervisión. Los expertos en salud dicen que las pautas de distanciamiento físico durante la pandemia de coronavirus no deberían llevar a las personas a consumir drogas solas. (Maryse Zeidler / CBC)
En Quebec, en la ciudad de Montreal, también se presenta el mismo panorama desolador de sobredosis fatales este verano, que no tiene precedentes. El número de muertes relacionadas con el consumo de drogas callejeras como crack y cocaína se duplicó en julio.
Esta situación es muy preocupante para Salud Pública de Montreal que en julio recibió un informe sobre «23 muertes posiblemente relacionadas con intoxicación por drogas callejeras en Montreal», casi la mitad de las cuales se produjeron entre el 20 y el 28 de julio. En una semana.
«Se trata de un claro aumento con respecto a la tasa habitual de notificación, que es de unos 10 u 11 casos por mes», dice Carole Morissette, asesora médica de la Direction régionale de santé publique de Montréal, en entrevista con Le Devoir de Montreal.
Este es el mayor número de muertes mensuales que Salud Pública ha registrado desde el inicio del proyecto Vigilancia de Sobredosis en 2014.
Morissette explica que normalmente los decesos por sobredosis se producen mayormente en el centro de las ciudades. Pero ese no es el caso ahora, la mayoría de los decesos se produjeron entre hombres de 50 y 60 años, solos, en sus casas en barrios periféricos. Probablemente nuevos usuarios u ocasionales.
En Ontario, según resultados preliminares para todas las sustancias de la oficina del forense de esa provincia, hubo aproximadamente un aumento del 25 por ciento en las muertes por sobredosis de marzo a mayo de 2020 en comparación con el mismo período de tres meses del año pasado.
Nick Boyce, director de Ontario Harm Reduction Network, le dijo a CBC que el aumento es considerado significativo.
«Coincide anecdóticamente con lo que he escuchado de los trabajadores de primera línea con los que trabajamos en la provincia», dijo Boyce. «Todos dicen que las muertes están aumentando. Pero escuchar ese número y ver ese número, no esperaba que fuera tan alto».
Y no se descarta que la calidad de las drogas tenga relación con las muertes dicen expertos. El cierre de la frontera con Estados Unidos produjo escasez de cocaína, crack, anfetaminas (speed) entre otros. Eso llevó a los usuarios a perder su autonomía en la gestión del consumo y a la pérdida de su red de apoyo. Y a los traficantes a aumentar sus precios y la toxicidad de las drogas.
Los trabajadores que luchan contra la crisis de opioides de Ontario dicen que COVID-19 está empeorando la situación, ya que la policía y los funcionarios de salud pública en Toronto informan un aumento en las sobredosis y muertes relacionadas desde el inicio de la pandemia.
(Mark Lennihan/Associated Press)
Pandemia de covid-19 : una guía rápida nacional
Para atender las necesidades urgentes de las personas que consumen sustancias, los proveedores de servicios y los encargados de adoptar decisiones en relación con COVID-19, la Iniciativa Canadiense de Investigación sobre el Uso Indebido de Sustancias (CRISM) ha elaborado, a pedido de Ottawa, seis documentos de orientación nacionales para que sean utilizados por los servicios médicos en cualquier lugar del país.
* Apoyar a las personas que consumen sustancias en los refugios durante la pandemia de COVID-19
*Apoyar a las personas que consumen sustancias en los centros de cuidados intensivos durante la pandemia de COVID-19
* Telemedicina como apoyo para el tratamiento de los trastornos por uso de sustancias
* Medicación y otros enfoques para apoyar el distanciamiento físico de los consumidores de sustancias
* Estrategias para reducir la transmisión del SARS-CoV-2 en la rehabilitación de adicciones y en los centros residenciales
* Seguridad de los trabajadores en la reducción de daños durante la pandemia mundial COVID-19
El Ministerio de Salud de Canadá ha suavizado temporalmente las restricciones sobre algunos medicamentos utilizados para el tratamiento de las adicciones. Algunos médicos también están recetando morfina de liberación lenta con metadona para proteger a los pacientes del fentanilo en los suministros de la calle.
El Día Internacional de Sensibilización sobre la Sobredosis se propone aumentar la conciencia sobre las sobredosis y reducir el estigma de la muerte relacionada con las drogas, al tiempo que ofrece la oportunidad de ejercer presión sobre los políticos en relación con las sobredosis y exigir mejores respuestas de la comunidad.
CBC-Le Devoir- RCI-El proyecto CRISM–Salud Canadá
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