Los defensores del sector de los medios de comunicación de Canadá han recibido con satisfacción el compromiso del gobierno del primer ministro Justin Trudeau de exigir compensación a los gigantes de la web por el uso de contenidos producidos por los medios canadienses.
Las principales empresas tecnológicas con sede en Estados Unidos, como Facebook y Google, han sido acusadas desde hace años de apropiarse de los ingresos por publicidad que corresponden a las organizaciones de noticias canadienses, que se encuentran en dificultades.
Estos gigantes de la tecnología utilizan en sus sitios, sin pagar, los contenidos producidos por los medios canadienses, sin tener mayor consideración por el principio de los derechos de autor.
Un página de noticias Google, donde se van agregando noticias producidas por medios de comunicación que no reciben pago por el uso de sus contenidos. (Captura de pantalla: Rufo Valencia / RCI)
En su discurso del trono el pasado miércoles, el gobierno liberal lo dijo que «los gigantes de la web están apropiándose del dinero de los canadienses mientras imponen sus propias prioridades.»
En el discurso, leído por la gobernadora general Julie Payette, el gobierno prometió que «las cosas deben cambiar, y cambiarán».
El ministro de Patrimonio Canadiense, Steven Guilbeault, manifestó su intención de enfrentarse a las empresas de Silicon Valley durante meses, pero tomando en cuenta que el país se encuentra en medio de la pandemia del Covid-19 y de una crisis económica, no hay ninguna garantía de que esta reivindicación seguiría siendo una prioridad legislativa.
Bob Cox, editor del Winnipeg Free Press, dijo después del discurso que se sentía alentado por el mensaje lanzado por el gobierno.
«Hemos sentido por mucho tiempo que estamos contribuyendo mucho a estas plataformas y a cambio no recibimos nada. Es porque estamos en una posición esencialmente sin ningún poder que estamos pidiendo al gobierno de Canadá que intervenga.»
Bob Cox, editor del Winnipeg Free Press.
La pérdida de ingresos por publicidad, sumada a las consecuencias económicas del Covid-19 han puesto a la prensa escrita canadiense al borde del abismo. (Foto: Adrian Wyld/The Canadian Press)
Su periódico es una de los innumerables medios de comunicación en todo el país que se encuentran en peligro de desaparecer a causa de la continua pérdida de ingresos por publicidad, que son succionados por gigantes como Facebook y Google, una situación agravada por la pandemia, que ha tenido severas consecuencias económicas.
Un recuento realizado por la Asociación Canadiense de Periodistas a finales de abril reveló que 50 medios habían cerrado sus puertas recientemente. Otras 78 organizaciones mediáticas habían reducido su personal, dando lugar a la pérdida de unos 2.053 puestos de trabajo.
La organización Amigos de la Radiodifusión Canadiense, un grupo de defensa de los medios de comunicación en el país, estima ahora que los recortes de puestos de trabajo en el periodismo han superado los 3.000 desde la llegada de la pandemia en la primera parte del año.
Algunos medios de comunicación se beneficiaron del programa de subsidios salariales lanzado por Ottawa como medida para contener las consecuencias de la pandemia. Previamente el gobierno de Canadá también había implementado un programa de rescate de los medios de comunicación basado en créditos fiscales. Sin embargo, la pérdida de ingresos causada por los gigantes del internet es considerada como una amenaza a largo plazo.
«Este es un incendio mayor y el gobierno, así como el Parlamento, necesitan actuar inmediatamente para empezar a imponer el estado de derecho sobre estos gigantes del Valle del Silicio que están arruinando nuestras industrias», dijo Daniel Bernhard, director ejecutivo de Amigos de la Radiodifusión Canadiense.
Los medios sociales como Facebook han acaparado los ingresos por ventas de publicidad a escala global. (Foto: iStock)
Bob Cox, editor del periódico Winnipeg Free Press y Catherine Tait, presidente y directora general de CBC/Radio-Canadá, se encontraban entre los ejecutivos de los medios canadienses que firmaron en febrero una carta conjunta dirigida a todos los líderes de los partidos federales, en la que exigían normas más justas en relación con la competencia, los derechos de autor y la aplicación de impuestos sobre el uso de los contenidos en línea.
El ministro de Patrimonio Canadiense, Steven Guilbeault, ha estado trabajando en un plan para corregir el desequilibrio entre los medios informativos canadienses y los gigantes de la web. En la actualidad, plataformas como Facebook y Google pueden compartir titulares y fragmentos de artículos de noticias sin compensar directamente a los medios de comunicación que producen esos contenidos. Y como echando sal a la herida, esas empresas gigantes de tecnología venden publicidad ofreciendo contenido que no crearon, algo que para muchos es un acto de piratería.
Sin embargo, es una relación complicada. Esto porque los medios de comunicación locales y nacionales también dependen de la circulación de sus contenidos en internet que es impulsado por los motores de búsqueda y las plataformas de medios sociales, que además son algunos de los sitios más visitados por los canadienses.
En un blog publicado el jueves, el gigante Google subrayó que su plataforma «envía a los canadienses a sitios de noticias millones de veces al día de forma gratuita».
«Ayudar al periodismo a sobrevivir y prosperar es de suma importancia para nosotros».
Steven Guilbeault, ministro del Patrimonio canadiense, responsable de la política en materia de Cultura, Comunicaciones y Deportes. (Foto:THE CANADIAN PRESS/Adrian Wyld)
Pese a ese tipo de argumentos de empresas como Google, el ministro canadiense de Patrimonio Steven Guilbeault, lanzó una advertencia, señalando que los días en los que las compañías tecnológicas podían decidir casi todo se han acabado.
Aunque la nueva legislación en la materia podría ser presentada este otoño, se conocen pocos detalles sobre los planes del gobierno para abordar lo que será una dura batalla en la que los gigantes de la tecnología suelen responder con ultimatos.
El discurso del trono proporcionó una pista vaga: «El gobierno actuará para asegurar que los ingresos [de las compañías web] sean compartidos más justamente con nuestros creadores y medios». El discurso también hizo referencia a abordar «la evasión de impuestos corporativos por parte de los gigantes digitales».
Guilbeault reconoció que tiene «una batalla cuesta arriba» por delante. Las experiencias en el extranjero lo confirman. En Francia, Google se negó a cumplir una directiva de la Unión Europea de 2019 que le ordenaba pagar por el uso de fragmentos de noticias. En su lugar, Google eliminó los extractos de artículos de los resultados de la búsqueda, dejando sólo los enlaces.
El logo de Google se ve en un edificio del distrito financiero y de negocios de la Defense en Courbevoie, cerca de París, Francia, el 1 de septiembre de 2020. (Foto: REUTERS/Charles Platiau)
Esta pugna continúa sin resolución. A principios de este año, la autoridad francesa de la competencia ordenó a Google volver a la mesa de negociaciones.
Michael Geist, profesor de derecho de la Universidad de Ottawa, dijo que es probable que Facebook tampoco quiera cooperar fácilmente.
«Si nos movemos hacia el pago de una licencia por los enlaces, el riesgo es que para los canadienses las noticias simplemente van a desaparecer de los servicios de medios sociales», advirtió Michael Geist.
Como ejemplo de lo complicado de la batalla, Geist señaló a Australia, que tiene una población similar a la de Canadá. Allí, un proyecto de código publicado por la Comisión Australiana de Consumo y Competencia suscitó rápidas críticas tanto de Google como de Facebook.
El plan propuesto por las autoridades australianas permitiría a los editores de noticias negociar con las empresas de tecnología una compensación cuando sus contenidos sean utilizados.
El profesor de derecho de la Universidad de Ottawa, Michael Geist, señala a Australia, que publicó un borrador de código en el verano – atrayendo rápidas críticas de Google y Facebook – como un avance en la batalla que se está gestando en Canadá con los gigantes de la tecnología. (Foto: Guillaume Lafrenière/CBC)
En respuesta, Facebook amenazó con prohibir el compartir noticias en sus plataformas en Australia. Los críticos señalaron que aún sería posible publicar historias falsas. Google, por su parte, dijo que la estrategia australiana ponía al motor de búsqueda y a su plataforma hermana YouTube «en riesgo».
«Creo que la idea es correcta. Tiene que haber algún tipo de intercambio justo», pero identificar el proceso correcto es todo un desafío, dijo Andrea Carson, profesora del Departamento de política, medios y filosofía de la Universidad La Trobe, en Melbourne, Australia, que recibió una subvención de Facebook para investigar la desinformación en línea.
Carson explicó que le parecía que, en este momento, ningún país había logrado elaborar cuáles serían las mejores prácticas.
El ministro de Patrimonio Canadiense, Steven Guilbeault, ha estado monitoreando tales esfuerzos en el extranjero y espera que otros gobiernos sigan su ejemplo pronto.
«Si son dos, tres, cuatro, cinco [países], creo que va a ser imposible para Facebook empezar a boicotear a todo el mundo».
Steven Guilbeault, ministro canadiense de Patrimonio.
Una declaración emitida por Facebook el jueves no abordó directamente la cuestión de la compensación a las organizaciones de noticias en Canadá. «Recibimos con satisfacción las nuevas reglas de Internet que apoyen la innovación, la libre expresión y la economía digital», dijo un portavoz de la compañía en un correo electrónico.
Facebook, Instagram, Google son algunas de las aplicaciones más difundidas en el planeta, que sirven para difundir contenidos mediáticos que no son producidos por los gigantes de la tecnología. (Foto: iStock)
Un representante de Google Canadá dijo que la compañía espera continuar la colaboración con el Departamento de Patrimonio Canadiense para explorar nuevas formas de apoyar a los creadores canadienses y el ecosistema mediático en el país.
El ministro Guilbeault dijo que está trabajando en los requisitos para que los servicios de difusión continua en línea contribuyan también a presentar más contenido canadiense.
También se están elaborando reglamentos para que las empresas de medios de comunicación social aborden aquellos contenidos perjudiciales, como por ejemplo la eliminación más rápida de los discursos de odio o de toda incitación a la violencia.
«Hemos trabajado duro durante décadas para tener un Canadá seguro en el mundo real, y eso es lo que estamos tratando de reproducir en la red de internet. Actualmente, uno podría argumentar que ese no es realmente el caso.»
Steven Guilbeault, ministro de Patrimonio Canadiense.
Fuentes: CBC/ T. Daigle / Canadian Press / RCI
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