Aunque los fabricantes recomiendan un lavado mensual, el canadiense medio lava los vaqueros después de usarlos dos veces. Los investigadores de la Universidad de Toronto llegan a la conclusión de que los pantalones vaqueros, la prenda más popular del mundo, contribuyen de manera significativa a la acumulación de microfibras en el medio ambiente desde las regiones templadas hasta el Ártico. (Foto: iStock-Wachiwit)

Al lavarlos demasiado, las microfibras de nuestros jeans contaminan el Ártico

Las microfibras de tela que se desprenden de los pantalones vaqueros cuando se lavan representan entre el 87 y el 90% de las partículas artificiales que se encuentran en los sedimentos del archipiélago ártico canadiense, los Grandes Lagos y los lagos poco profundos del sur de Ontario, según un nuevo estudio de la Universidad de Toronto.

«La descarga de las plantas de tratamiento de aguas residuales recogidas en el sur de Ontario contenía microfibras, el 13% de las cuales estaban teñidas con tintes de índigo, característicos de la tela vaquera. Finalmente, como fuente de introducción en las aguas residuales, encontramos que un par de pantalones usados puede liberar hasta 56.000 microfibras por lavado. La composición química y la morfología de las microfibras del lavado de los jeans correspondieron a las encontradas en el medio ambiente.»Extracto del estudio

Los investigadores también pudieron confirmar que la composición química y la morfología de las microfibras del lavado de los jeans eran consistentes con las encontradas en el medio ambiente.

Las microfibras de celulosa modificadas por el ser humano o causadas por él, también se han encontrado en el pez conocido como eperlano arco iris de los Grandes Lagos.

La popularidad de los jeans y su exceso de lavado

En el pez eperlano arco iris, el 40% de las microfibras analizadas eran de origen industrial, por lo tanto, de origen humano. (Foto: Universidad de Toronto)

En el último siglo, la popularidad de los pantalones vaqueros ha crecido rápidamente, y se espera que el mercado mundial alcance los 85.000 millones de dólares en 2025.

Según encuestas recientes, entre el 46% y el 56% de los canadienses usan jeans casi todos los días.

Aunque los fabricantes recomiendan el lavado mensual, el canadiense medio lava los vaqueros después de usarlos dos veces.

El lavado de la tela vaquera libera microfibras en las aguas residuales. Si bien la mayoría de las microfibras que entran en las plantas de tratamiento de aguas residuales se conservan, el efluente final proporciona una vía directa para que las microfibras de la tela vaquera de índigo, así como otras microfibras y contaminantes, entren en el medio acuático.

Los investigadores comenzaron con muestras de sedimentos de diferentes hábitats, incluyendo el Ártico de aguas profundas, los lagos suburbanos poco profundos alrededor de Toronto, y los Grandes Lagos Hurón y Ontario

«También realizamos experimentos de lavado controlado para ver si las fibras desprendidas de los vaqueros correspondían física y químicamente a las que encontrábamos en todo el entorno», dice Samantha N. Athey, una de las investigadoras.

Este estudio documenta la presencia de microfibras teñidas de índigo en el medio ambiente marino, en el agua dulce y en los ecosistemas terrestres, donde son relativamente persistentes.

(Foto; Игорь Салов/iStock)

Las microfibras son partículas modificadas de origen humano que pueden liberarse por la degradación de los textiles. Las microfibras utilizadas en la fabricación de textiles pueden consistir en materiales naturales sintéticos, semisintéticos o manufacturados por los seres humanos. Esta definición incluye los microplásticos y las microfibras.

Las microfibras constituyen la mayoría de las partículas antropogénicas que se encuentran en el medio ambiente, aunque la identificación segura del material puede ser problemática debido al enmascaramiento del colorante, entre otros problemas.  

Con información del estudio "The Widespread Environmental Footprint of Indigo Denim Microfibers from Blue Jeans" de las investigadoras Samantha N. Athey, Jennifer K. Adams, Lisa M. Erdle, Liisa M. Jantunen, Paul A. Helm, Sarah A. Finkelstein y Miriam L. Diamond de la Universidad de Toronto.

Categorías: Internet, ciencias y tecnologías, Medioambiente y vida animal
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