Michael Houghton, que esta semana fue galardonado con el Nobel de Fisiología o Medicina 2020, fue celebrado por la Universidad de Alberta, donde se desempeña como experto en virología.
El científico fue galardonado por la academia del premio Nobel debido a su participación en el descubrimiento del virus de la hepatitis C en 1989, junto a sus colegas Qui-Lim Choo y George Kuo.
El hallazgo permitió la mejora de la seguridad de la sangre, y el tratamiento de esa variante de la enfermedad viral, que en la actualidad puede ser curada en prácticamente todos los pacientes.
Houghton jugó un rol central en la lucha contra la hepatitis C. Foto: iStock.
Houghton, que es de nacionalidad británica, fue reclutado por la Universidad de Alberta en 2010, para desempeñarse como titular de la Cátedra de Investigación de Excelencia en Virología del Instituto de Virología Li Ka Shing.
Junto a su equipo de colaboradores, el científico desarrolló una vacuna para combatir el virus que causa cirrosis y cáncer de hígado.
Entre el 20 y el 30 por ciento de las personas que sufren de hepatitis C desarrollan una enfermedad hepática grave que podría ser curada con la vacuna que actualmente se encuentra en la última etapa preclínica de ensayos.
El descubrimiento del virus también facilitó el desarrollo de terapias antivirales que se suministra al 95% de los portadores de la hepatitis C.
En la actualidad, cuando la pandemia de coronavirus sigue afectando a la humanidad y los avances para contenerla generan dudas, Houghton encabeza un esfuerzo para producir una vacuna contra el COVID-19.
Numerosos laboratorios alrededor del mundo trabajan en la búsqueda de un medicamento contra el coronavirus, pero aún no se cuenta con una fecha cierta para poner una vacuna en circulación en todo el planeta.
Frederick Banting, creador de la insulina y ganador del Nobel. THE CANADIAN PRESS
El científico de la Universidad de Alberta también creó una vacuna exitosa contra el virus del SARS, que no llegó a ser utilizada porque la epidemia desapareció pocos meses después de su irrupción, en 2004.
El Instituto de Virología Li Ka Shing, del que Houghton es director, se creó gracias a una donación de 25 millones de dólares de la Fundación Li Ka Shing, de Canadá, a la que se sumaron otros 52,5 millones aportados por el Gobierno de Alberta.
«Este es un gran día para Canadá, la Universidad de Alberta y el Instituto de Virología Li Ka Shing», dijo Lorne Tyrrell, director del instituto, en declaraciones difundidas en el sitio Internet de la Universidad.
Canadá ya contaba con un premio Nobel de Fisiología o Medicina, otorgado en 1923 al canadiense Frederick Banting y al británico John Macleod, por el descubrimiento de la insulina.
Con material de la Universidad de Alberta y la Academia del Premio Nobel.
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