Voz y voto de las mujeres en Canadá | La historia de Mary Ann Shadd Cary

Este 9 de octubre marca el aniversario de nacimiento de la educadora, editora y abolicionista canado-estadounidense Mary Ann Shadd Cary. Se trata de la primera mujer negra editora de un periódico en Canadá. Fundó The Provincial Freeman y abrió una escuela interracial para refugiados negros en Windsor, en la provincia de Ontario. 

En 1994, a través de su Ley de Lugares y Monumentos Históricos, Canadá reconoció la importancia histórica de Mary Ann Shadd al instalar una placa conmemorativa explicando su rol como editora de un periódico y líder del Movimiento de esclavos fugitivos negros en el país.

Recordemos que entre 1800 y 1865 (el final de la Guerra Civil), casi 30.000 a 40.000 estadunidenses negros, nacidos libres o esclavos, se establecieron o se refugiaron en Canadá.

En la década de 1850, más de 35.000 negros vivían ya en Canadá.

«Nacida en Wilmington, Delaware, Mary Ann Shadd se convirtió en una de las principales figuras del Underground Railroad, el ferrocarril secreto con el que transitaron comunidades de refugiados negros escapando la esclavitud en la década de 1850.

Al llegar a Canadá en 1851, fue maestra de los niños de esas familias de inmigrantes y motivó a los negros a huir de sus difíciles condiciones de vida en los Estados Unidos para tener un mejor hogar.

En 1853, creó el principal vehículo de expresión de los refugiados negros en Canadá: el Provincial Freeman, un influyente periódico que abogaba por la independecia de los refugiados, denunciaba la esclavitud y el fanatismo, y defendía los temas de la mujer.»

Mary Ann Shadd fue la autora de folletos educativos, entre ellos “A Plea for Emigration” o “Notes of Canada West” (1852), en los que destacaba las ventajas del Canadá para quienes querían dejar los Estados Unidos y establecerse más al norte.

Extrait du journal provincial Freeman, vers les années 1850
Image : The Provincial Freeman Newspaper / OurOntario.ca.
Le journal The Provincial Freeman / OurOntario.ca

Nos comunicamos con Samantha Meredith, directora ejecutiva y curadora de la Sociedad Histórica Negra Chatham-Kent y del Museo Black Mecca quien nos dijo que si tuviera que describir la importancia de Mary Ann Shadd en pocas palabras (porque definitivamente podríamos escribir un doctorado) es que nunca se rindió y continuó la lucha por defender lo que era correcto.

Además de la pandemia, este año 2020 ha estado también marcado por las denuncias contra el racismo sistémico han vuelto a resurgir en parte por los casos de George Floyd en Estados Unidos y de Joyce Echaquan, muy recientemente en la provincia canadiense de Quebec.

Le preguntamos a Samantha Meredith qué nos puede enseñar la imagen y el legado Mary Ann Shadd Cary hoy en día. Meredith cree que todos podemos aprender de lo que este personaje histórico defendió.

Cuando construyeron el Parque de la Libertad de la Iglesia Metodista Episcopal Británica (BME) de Chatham se pensó en crear para honrar a la comunidad negra de la región. Así que el grupo decidió que Mary Ann Shadd Cary sería el centro del parque por su historia en la zona y el gran impacto que tuvo en la historia. Cuando publicó el Provincial Freeman en su época en Chatham (porque también lo publicó en Windsor y Toronto) su oficina estaba justo al final de la calle donde se encuentra el Museo y la Sociedad Histórica Negra, así que sólo a unos 3 minutos a pie del parque Freedom. El busto fue hecho por Artis Lane (nombre de soltera Shreve) que también es descendiente de cuarta generación de Mary Ann Shadd. – así que el busto está en el sitio de la Iglesia BME de Chatham, que fue demolida a finales de los 80. Parte de la estructura original de la iglesia también se reutilizó en el parque (el ladrillo alrededor del jardín que se puede ver al fondo y el adoquín de la iglesia también se utiliza en los caminos). (Foto: Samantha Meredith, directora ejecutiva y curadora de la Sociedad Histórica Negra Chatham-Kent y del Museo Black Mecca)

Su trabajo en Canadá

The Provincial Freeman. (Imagen: Archives of Ontario/microfilm N 40, Reel 1.\r\n Archives of Ontario)

El documento fue co-publicado por Samuel Ringgold Ward, un conocido conferencista y ex esclavo que vivió en Toronto. Se publicó en Windsor (1853-1854), Toronto (1854-1855) y Chatham (1855-1857). El nombre de Ward aparece como editor bajo el título de la revista, pero no el de Mary Ann Shadd.

Tampoco firmó sus artículos, ocultando el hecho de que el periódico estaba dirigido por una mujer. En 1860, el Provincial Freeman quebró.

De regreso a Estados Unidos

Durante los primeros años de la Guerra Civil, Mary Ann Shadd enseñó en Chatham, luego regresó a los Estados Unidos y se convirtió en oficial de reclutamiento del Ejército de la Unión.

Más tarde se mudó a Washington, D.C., donde trabajó como profesora. Unos años más tarde, comenzó a estudiar derecho en la Universidad Howard y, en 1883, se convirtió en una de las primeras mujeres negras en obtener un título de abogado.

En febrero 2020, durante el Mes de la Historia de los Negros, el primer ministro canadiense Justin Trudeau rindió homenaje a varias figuras afrocanadienses de la historia del país, entre ellas Mary Ann Shadd.

Con informaciones de la Sociedad Histórica Negra Chatham-Kent y del Museo Black Mecca, Archivos de Ontario, la Canadian Encyclopedia y el Gobierno de Canadá.