Un cartel hecho a mano llama al primer ministro Trudeau a que venga a Neskantaga para ver las condiciones de vida de los indígenas. (Foto: CBC / Sol Mamakwa/Twitter)

Indígenas sin agua potable: «Este no es el país que ustedes creen que es»

 “Si el Primer Ministro Justin Trudeau se anima a visitar la Primera Nación de Neskantaga en el norte de Ontario, donde no hay suministro de agua, verá a los ciudadanos «en su patio trasero» viviendo en condiciones de Tercer Mundo”, dijo el jefe de la comunidad de la comunidad indígena ojibway Chris Moonias. Él añadió que nunca pudo beber agua del grifo de su comunidad.


«Esta situación debería decir mucho a los canadienses, debería decirles que este no es el país que ustedes creen que es.»

Chris Moonias, jefe de la Primera Nación Neskantaga.


La remota Primera Nación del norte de Ontario es la que más tiempo vive con la advertencia de hervir el agua en Canadá.

La comunidad indígena de Neskantaga se encuentra sin agua potable desde hace más de 25 años. Una nueva crisis surgió el pasado 19 de octubre en la comunidad Ojibway, donde viven unas 300 personas, cuando se descubrió un «brillo aceitoso» en el agua del embalse local.

Cerca de dos docenas de trabajadores esenciales permanecen en la Primera Nación de Neskantaga. Sin agua corriente deben aventurarse en el frío lago para recoger agua para tirar de la cadena de los inodoros, lavarse las manos y bañarse. Los Servicios Indígenas están proporcionando agua embotellada para beber. (Foto: CBC / Sol Mamakwa/Twitter)

Desde esa fecha, todos los servicios de agua han sido cerrados en la comunidad y las familias se han visto obligadas a abandonar sus hogares para refugiarse en Thunder Bay, Ontario, a más de 400 kilómetros de distancia. Debido al riesgo de contagio del Covid-19, los residentes se han mostrado reacios a dejar su comunidad

Allan Moonias, otro miembro de la comunidad, dijo que durante el viaje hacia la ciudad desde el aeropuerto de Thunder Bay, sus hijos se sorprendieron al encontrar un lavabo con agua corriente en el autobús que los llevaba.


«No tenemos agua en nuestra casa. No sé cómo explicarlo, pero me gustaría que pudiéramos tener ese tipo de sistema en nuestra comunidad.»

Allan Moonias, miembro de la Primera Nación Neskantaga.


Actualmente sólo quedan unos pocos trabajadores esenciales en la comunidad situada a unos 450 kilómetros al norte de Thunder Bay, Ontario, a la que solamente se puede llegar por avión.

Mapa de ubicación de la Primera Nación Neskantaga, conocida previamente como Lansdowne House, está situada a unos 450 kilómetros al norte de Thunder Bay, Ont. (Imagen: CBC)

Líderes de las Primeras Naciones y asesores técnicos visitaron Neskantaga el lunes para evaluar los problemas de primera mano. El diputado provincial Sol Mamakwa, cuya circunscripción de Kiiwetinoong incluye a Neskantaga, dijo que lo que vio representa «el fracaso total» de Canadá y de Ontario.


«No podemos tratar a la gente de Neskantaga de manera diferente a la gente que vive en Mississauga o Toronto. No podemos tener este tipo de sistema de apartheid en materia de acceso al agua potable».

Sol Mamakwa, diputado en la legislatura de la provincia de Ontario.


Aunque había agua corriente en los hogares de Neskantaga hasta el 19 de octubre, el agua del grifo en esta comunidad no es potable desde febrero de 1995. Sol Mamakwa dijo que ha visto poca voluntad de parte de los gobiernos de de Ontario y Canadá para cambiar esta situación.

«Como primer paso, tenemos que restaurar el servicio de agua corriente. Pero eso no está sucediendo. No hay ningún plan», dijo el diputado provincial.

Exámenes iniciales de la sustancia hallada en el embalse muestran que la materia hallada como un “brillo aceitoso” es un hidrocarburo, pero se necesita más investigación para determinar de dónde vino y cómo está entrando en el agua, dijo Alvin Fiddler, quien es el Gran Jefe de la Nación Nishnawbe Aski, que también se dirigió Neskantaga el lunes para saber lo ocurrido.

«La comunidad quiere mirar todo el sistema desde la fuente hasta el grifo y todo el sistema necesita ser evaluado para detectar cualquier problema y arreglarlo», dijo Fiddler.

Marc Miller, ministro federal de Servicios a los Indígenas. (Foto: THE CANADIAN PRESS/Sean Kilpatrick)

El ministro federal de Servicios Indígenas, Marc Miller, dijo que es consciente de los problemas interconectados.

«Es complejo», dijo Miller el lunes en Ottawa. «Pero estamos comprometidos a llevar a cabo las  reparaciones y espero que estemos cerca.»

Un portavoz del Servicio a los Indígenas del gobierno de Canadá dijo que se está proporcionando más de 16 millones de dólares para cubrir «todos los aspectos» del proyecto de mejora de la planta de tratamiento de agua y que se proporcionará más financiación para las reparaciones inmediatas «según sea necesario».

Por su parte, el diputado provincial Sol Mamakwa dijo que es probable que los indígenas evacuados a Thunder Bay no puedan regresar a Neskantaga este invierno. También anunció que llevará dos botellas de agua de la planta de agua de Neskantaga a la legislatura provincial de Queen’s Park esta semana.

La provincia de Ontario firmó el Tratado 9, junto con los indígenas de Neskantaga y el gobierno Canadá, en virtud del cual tiene la obligación de ayudar a poner fin a la crisis, dijo Sol Mamakwa.


«Especialmente durante una pandemia, viendo la continua indiferencia del gobierno, en 2020, en Ontario, en Canadá, se puede ver cómo el racismo afecta a esta comunidad».

Sol Mamakwa, diputado en la legislatura de la provincia de Ontario.


Cientos de residentes de la Primera Nación de Neskantaga fueron evacuados de la comunidad y se encuentran en Thunder Bay, Ont. (Foto: CBC / Sol Mamakwa/Twitter)

Chris Moonias, jefe de la Primera Nación Neskantaga, dijo que el gobierno tuvo 25 años para arreglar el problema.

«Están usando COVID-19 como excusa. ¿Cómo es que no lo hicieron el año pasado, hace dos años, 2018 cuando nos prometieron?» dijo.


«En 2016, nos prometieron que nuestra planta de tratamiento de agua estaría terminada en la primavera de 2018. La ministra federal [Carolyn] Bennett, en ese momento le dijo a mi hija en su cara que tendrían agua potable en la primavera de 2018».

Chris Moonias, jefe de la Primera Nación Neskantaga.


Fuentes: CBC / J. Porter / Canadian Press / RCI

Categorías: Indígenas, Política, Salud
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