El gigante estadounidense de las redes sociales, Facebook Inc. podría ser obligada por las autoridades a vender sus preciados activos WhatsApp e Instagram. Esto después de que la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. y casi todos los estados de ese país lanzaron acciones judiciales contra la empresa, denunciando su estrategia de «o plata o entierro» para comprar a las empresas rivales y mantener reducidos a los competidores más pequeños.
La denuncia más frecuente contra Facebook es que es una compañía que abusa de su dominio en el sector.
Con la presentación de las dos demandas este miércoles, Facebook se convierte en la segunda gran empresa de tecnología que enfrenta una seria batalla legal este año después de que el Departamento de Justicia de EE.UU. demandó a otro gigante, Google de Alphabet Inc. en octubre. La multibillonaria empresa transnacional fue acusada de utilizar su poder en el mercado para aplastar a sus rivales.
Con más de 2.700 millones de usuarios activos mensuales al segundo trimestre de 2020, Facebook es la mayor red social del mundo. (Foto: REUTERS/Dado Ruvic/Illustration)
Estas demandas ante las cortes de Estados Unidos ponen de relieve el creciente consenso bipartidista para demandar cuentas a las grandes empresas tecnológicas sobre sus prácticas comerciales y señalan un raro momento de acuerdo entre la administración del polémico presidente Donald Trump y los demócratas, algunos de los cuales han pedido que tanto Google como Facebook sean escindidas.
Las acciones legales lanzadas el miércoles acusan a Facebook de comprar a sus rivales, poniendo un énfasis especial en sus adquisiciones previas de la aplicación para compartir fotos Instagram por 1.000 millones de dólares en 2012 y la aplicación de mensajería WhatsApp, que la compañía de Zuckerberg compró por 19.000 millones de dólares en 2014.
Los reguladores federales y estatales sostienen que tales adquisiciones deben ser revertidas, una decisión que probablemente desatará una larga batalla legal ya que esas operaciones de compra fueron aprobadas hace años antes por la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos.
«Por casi una década, Facebook ha utilizado su dominio y su poder monopólico para aplastar a sus rivales más pequeños, eliminando la competencia, todo ello a expensas de los usuarios «, dijo la Fiscal General de Nueva York, Letitia James, en nombre de la coalición de 46 estados, Washington, D.C. y Guam.
Los estados de Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Dakota del Sur no participaron en la demanda contra Facebook.
Siluetas de usuarios móviles se vislumbran junto a una proyección del logotipo de Instagram. 28 de marzo de 2018. REUTERS/Dado Ruvic
La fiscal James dijo que Facebook compró a empresas rivales antes de que éstas pudieran convertirse en amenaza a su dominación.
En nombre de la defensa legal de Facebook, Jennifer Newstead calificó esas demandas como actos de «revisionismo histórico» y dijo que las leyes antimonopolio no existen para castigar a las «compañías exitosas». Ella dijo que WhatsApp e Instagram han tenido éxito después de que Facebook invirtió miles de millones de dólares en el crecimiento de esas aplicaciones.
«El gobierno ahora quiere rehacer el cuadro, enviando una escalofriante advertencia a las empresas estadounidenses de que ninguna venta es definitiva», dijo Newstead.
Newstead también puso en duda los supuestos daños causados por Facebook, argumentando que los consumidores se beneficiaron de su decisión de hacer que WhatsApp fuera una aplicación gratuita, y que rivales como YouTube, Twitter y WeChat lo hicieron «muy bien» sin tener acceso a su plataforma de desarrollo.
En un mensaje en la plataforma de discusión interna de Facebook, el director general Mark Zuckerberg dijo a sus empleados que no preveía «ningún impacto en los equipos de trabajo o las tareas» como resultado de las acciones legales contra la compañía, que según él eran solo un paso “en un proceso que podría tardar años en resolverse».
Canadá anunció a fines de noviembre su intención de cobrar impuestos a los gigantes mundiales de la tecnología. (Foto: REUTERS )
La sección de comentarios debajo del mensaje de Zuckerberg fue desactivada. Lo mismo ocurrió con los otros mensajes sobre las demandas compartidas por la responsable de la defensa legal, Jennifer Newstead y por el jefe de privacidad, Michel Protti, según copias vistas por Reuters. Newstead también advirtió a los empleados de Facebook que no publiquen nada sobre los casos.
Zuckerberg dijo a sus empleados en julio que Facebook «saldría a la arena» para luchar contra una demanda legal que busca escindir la compañía, a la que describió como una amenaza «existencial», según una grabación de las reuniones internas de la compañía publicado por The Verge, un sitio estadounidense de difusión de las actualidades tecnológicas.
Aunque la ruptura de compañías son raras, algunos expertos en antimonopolio dijeron que el caso contra Facebook era inusualmente fuerte dadas las declaraciones condenatorias de Zuckerberg halladas en los propios documentos de Facebook, como un correo electrónico de 2008 donde dijo que «es mejor comprar que competir».
Las demandas antimonopolio presentadas contra Facebook son las más grandes en una generación, comparables a las acciones legales contra Microsoft en 1998. El gobierno de Estados Unidos finalmente llegó a un acuerdo sobre el caso, pero la batalla legal, que duró años, sumada al prolongado escrutinio de las prácticas de la compañía de Bill Gates impidieron que la empresa aplaste a los competidores.
A esa demanda del gobierno de Estados Unidos contra Microsoft se le atribuye el mérito de haber allanado el camino para el crecimiento explosivo de Internet.
El prolongado escrutinio de las prácticas de la compañía de Bill Gates, a fines de los años 90, impidió que Microsoft aplaste a sus competidores. (Foto: CBC)
El mes pasado, Facebook dijo que estaba comprando la empresa de servicios al cliente Kustomer, en una adquisición que, según el periódico Wall Street Journal, permitía la valoración de Kustomer en 1.000 millones de dólares.
Facebook también compró Giphy, un popular sitio web para crear y compartir imágenes animadas, o GIF, en mayo de este año. Esa adquisición se encuentra actualmente bajo la lupa del organismo de control de la competencia en Gran Bretaña.
Tras la noticia de las demandas legales, las acciones de Facebook cayeron hasta un 3% antes de cerrar la jornada con una caída de un 1,9%.
El 30 de noviembre Canadá anunció que planea imponer un impuesto a las corporaciones que proveen servicios digitales a partir del 2022, incluyendo Facebook, que permanecerá en vigor hasta que los países se pongan de acuerdo en un enfoque coordinado en materia de impuestos.
Fuente: Reuters / CBC / Canadian Press / RCI
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