Esta misión, que comenzó hace varios años pero que se concretó con el lanzamiento del vehículo espacial que transportó el rover “Perseverance”, llegó a su punto culminante. El vehículo más avanzado jamás construido para el estudio del planeta rojo llegó sin sobresaltos, luego de pasar los llamados 7 minutos de terror (período de descenso e ingreso a la atmósfera marciana), a la superficie del planeta rojo. Después de un viaje de algo más de seis meses y de aproximadamente 480 millones de kilómetros recorridos a una velocidad de 40 mil kilómetros por hora, la nave, propiedad de la NASA, aterrizó a las “15:56 hs minutos del oeste canadiense” del jueves 18 de febrero del 2021, en una misión que tiene varios objetivos. Primero, facilitar el camino y recopilar toda la información necesaria para realizar sin contratiempos la primera misión tripulada de la historia humana al planeta rojo y segundo, intentar demostrar con veracidad y desde el punto de vista científico, que alguna vez existió vida en ese planeta.
Las primeras imágenes llegan momentos después de que la nave exploradora Perseverance de la NASA aterrice con éxito en Marte, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, Estados Unidos, el 18 de febrero de 2021. NASA TV/Handout vía REUTERS
La nave que transportaba al rover “Perseverance” orbitó alrededor de Marte durante varios días hasta lograr las condiciones óptimas para realizar el aterrizaje el jueves por la tarde. El proceso fue seguido en tiempo real por millones de personas alrededor del planeta, gracias a la difusión continua desde las instalaciones de la misión de control en los establecimientos de la NASA, en Estados Unidos.
El vehículo está equipado con un taladro para tomar muestras en lugares específicos determinados por los especialistas. Buscará pruebas de un entorno muy diferente al actual, incluidos los rastros de antiguas vías fluviales. FOTO: JPL-CALTECH
Canadienses en la misión:
Un artículo de la cadena CTV, aparecido en su sitio web, y escrito por Ben Cousins, informó sobre la presencia canadiense en esta misión histórica. Entre estos científicos se encuentran Tim Haltigin, de la agencia Canadiense Espacial y miembro del equipo internacional que diseñó el programa con el cual los científicos estudiarán las muestras una vez de regreso a la Tierra; Kim Tait, geóloga y conservadora principal del Museo Real de Ontario en Toronto, quien forma parte del equipo que comenzará con la investigación de las muestras de suelo marciano una vez concluida la misión en la década del 2030; Richard Leveille, de la Universidad de McGill, en Montreal, es profesor adjunto del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias, y es co-investigador del equipo que controla la Super-Cam, una de las numerosas herramientas que el rover “Perseverance” estará utilizando para buscar y analizar materia orgánica en la superficie de Marte que podrían determinar que alguna vez en la historia, existió vida en el enigmático planeta; Chris Herd, de la universidad de Alberta, también es geólogo y es uno de los principales expertos a nivel mundial en el estudio de la geología de Marte y de meteoritos; Farah Alibay, ingeniera de sistemas, nacida en Montreal, quien estará encargada nada más y nada menos que de la navegación de “Perseverance” en Marte; y por último, Mariek Schmidt, de la Univrsidad de Brock, quien es profesora asociada de la cátdra de Ciencias de la Tierra y su participación tiene como objetivo el uso de una herramienta muy particular conocida como el “instrumento planetario para la litoquímica de Rayos X”, que cuenta con una cámara capaz de capturar imágenes del suelo marciano con las cuales se puede medir la composición química de la superficie de Marte.
Jessica Samuels, de madre cubana y padre canadiense, en una entrevista interna luego del aterrizaje de “Perseverance” – Foto: captura de pantalla transmisión de la NASA
Latinoamericans en la misión:
Esta misión, que en realidad está concentrada en la NASA, tiene alrededor un equipo internacional y multicultural muy vasto. El proyecto es parte del esfuerzo de varios países interactuando para hacer realidad esta misión de exploración. Entre ellos se encuentran Francia, Noruega, España e Italia. El mundo latino también está muy bien representado con Diana Trujillo, de Colombia, quien es la encargada de la logística del funcionamiento del rover; Jessica Samuels, de madre cubana y padre canadiense, es quien se desempeña como directora de operaciones de recolección de muestras en la superficie de Marte e ingeniera principal de sistemas de vuelo del “Perseverance”. Christina Díaz Hernándes, de padres mexicanos, es la encargada de realizar las medidas climatológicas de Marte y trabaja con diversas herramientas de tecnología de punta para la recolección de datos en esta misión. Eric Aguilar, de madre méxico-estadounidense y padre costarricenses es quien planeó la recolección de muestras para luego traerlas a la tierra para su investigación. Luis Dominguez, de madre mexicana y padre hondureño, fue el encargado de armar el vehículo rover “Perseverance” que aterrizó con éxito en suelo marciano.
Miembros del equipo del explorador de Marte Perseverance de la NASA observan en el control de la misión la llegada de las primeras imágenes momentos después de que la nave espacial aterrizara con éxito en Marte, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, Estados Unidos, el 18 de febrero de 2021. (NASA/Bill Ingalls/Handout vía REUTERS
Además de la búsqueda de evidencia de vida en Marte, esta misión, que para los especialistas, es la más importante realizada en la historia de la exploración del planeta rojo, recogerá muestras de rocas que serán regresadas a la tierra en futuras misiones de la NASA, pondrá a prueba tecnologías en robótica compleja que fueron desarrolladas específicamente para la exploración de ese planeta, como por ejemplo, el despliegue de un helicóptero llamado “Ingenuity”, proyecto concluido luego de 6 años de investigación y desarrollo, que será el primer vuelo controlado de manera remota que despega y recorre parte de la superficie en Marte, con el objetivo de tomar fotos en alta calidad de la superficie marciana.
Fuentes: NASA, ici.Radio-Canada, CTV News, cNet, xataka, BBC
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