Citando las respuestas de la población a una encuesta en línea, el gobierno de la provincia de Alberta decidió aplicar una pausa a la actividad minera de búsqueda de depósitos de carbón en las tierras de categoría 2 en las áreas de Foothills y las Montañas Rocosas.
Esta suspensión temporal durará por lo menos hasta que concluya una consulta pública en curso.
Las empresas carboneras que actualmente operan en la zona fueron informadas sobre esta decisión, que entra en vigor inmediatamente, según informó el 23 de abril la ministra de Energía de la provincia, Sonya Savage.
La suspensión será mantenida como mínimo hasta que se complete la participación pública, momento en el que los resultados de la consulta dictarán los pasos a seguir, dijo Savage.
Aunque cuestiones como el uso del agua y la tierra no fueron incluidos en los términos de referencia para los trabajos del comité, Savage dijo que no se descartará ningún tema.
«Por supuesto que los albertenses pueden hablar de sus preocupaciones sobre el impacto del carbón en el agua y el medio ambiente, en el turismo y en otras industrias. Queremos escuchar esas preocupaciones».
El anuncio se produjo después de que unas 25.000 personas respondieron a una encuesta en línea de tres semanas de duración que concluyó el 19 de abril.
El comité de política del carbón nombrado por el gobierno de Alberta recomendó la pausa a la ministra Savage tras examinar los resultados de la encuesta.
El comité de política del carbón tenía muy claro que pedir la interrupción de la exploración en las tierras de categoría 2 garantizaría que nuestro proceso de participación pública sea eficaz y creíble, dijo el presidente de ese comité, Ron Wallace.
Wallace dijo que el comité decidirá lo que ocurrirá en la segunda fase de la consulta después de llevar a cabo un análisis más profundo de los resultados de la encuesta. También defendió la independencia del comité, explicando que la ministra Savage no estaba tratando de imponer un resultado predeterminado.
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La oposición neodemócrata satisfecha con la pausa
Marlin Schmidt, diputado neodemócrata en la legislatura provincial y crítico en materia medioambiental, acogió con satisfacción la decisión del gobierno de Alberta de poner una pausa en la exploración del carbón.
Schmidt añadió que la ministra Savage debía hacer públicos los resultados de la encuesta y dar más detalles sobre la consulta con las poblaciones indígenas.
El crítico neodemócrata también se mostró escéptico ante la promesa de la ministra de permitir y dar curso a la reacción de la población sobre el uso del agua y la tierra.
«Si es sincera en cuanto a escuchar las preocupaciones de los albertenses con respecto al uso de la tierra y el agua, que lo ponga por escrito. Cambie los términos de referencia de la comisión».
La pausa anunciada el 23 de abril es la última decisión en el retroceso del gobierno de los Conservadores Unidos de Alberta ante la intensa reacción pública a la decisión de Savage de rescindir las normas provinciales establecidas en 1976, que protegían las laderas del este de las Montañas Rocosas de la explotación del carbón.
A fin de evitar una mayor reacción de la población, el gobierno del conservador Jason Kenney anunció esa decisión un viernes de un largo fin de semana de mayo de 2020.
En enero de 2021, el gobierno de Alberta tuvo que anular 11 arrendamientos para la explotación del carbón recientemente concedidos y puso en pausa la venta de futuros arrendamientos.
Un mes más tarde, el gobierno de esa provincia tuvo que restablecer las normas de 1976 hasta que el gobierno de Alberta pueda crear una nueva política para la minería del carbón.
La políticas de 1976 establecía zonas de tierra que se designaban en categorías de la 1 a la 4.
Según esas normas, no se permite la exploración ni la explotación de recursos naturales en las tierras de la categoría 1, que incluía los parques nacionales y provinciales en las Montañas Rocosas.
La categoría 2 abarca las zonas de las laderas del este de Foothills y la parte sur de las Montañas Rocosas. En estas áreas no se permite la minería a cielo abierto, que es el tipo de mina para la explotación del carbón.
Fuente: CBC / M. Bellefontaine / RCI / Adaptación RV.
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