Une équipe de chercheurs de l’Institut de recherches cliniques de Montréal (IRCM) a fait une découverte qui devrait contribuer à mieux comprendre certains types de surdité d’origine héréditaire chez l’humain.
Les scientifiques montréalais ont identifié un groupe de protéines essentiel à la formation de l’organe cellulaire qui détecte les sons.
Pour qu’un humain puisse entendre, les vibrations sonores dans l’oreille interne doivent d’abord être transformées en impulsions électriques avant d’être transmises au cerveau. Cette transformation est effectuée par des cellules sensorielles ciliées situées dans l’oreille interne. À la surface de ces cellules, des protrusions microscopiques nommées « stéréocils » agissent en tant que capteurs spécialisés afin de détecter les vibrations.
Ces stéréocils se regroupent en une brosse en forme de V lors du développement embryonnaire et toutes les cellules orientent leur brosse de sorte que le V pointe dans la même direction. Cette organisation polarisée est essentielle à la fonction sensorielle, mais reste encore mal comprise, selon le Dr Michel Cayouette, directeur de l’unité de recherche en neurobiologie cellulaire à l’IRCM.
Les chercheurs ont étudié un groupe de protéines connues pour leur rôle dans le contrôle de la division cellulaire dans l’organisme. Ils ont découvert un nouveau rôle exercé par ses protéines dans le système auditif. Les chercheurs ont montré que ces protéines occupaient une région précise à la surface de la cellule qui définit le placement exact des stéréocils et permet la création d’une brosse en forme de V.
Ils ont aussi découvert que l’une des protéines est également requise pour coordonner l’orientation des brosses entre cellules voisines, assurant ainsi que le V formé par chaque brosse soit orienté dans la même direction. Leurs résultats suggèrent fortement, pour la première fois, que ce groupe de protéines pourrait servir de lien entre deux mécanismes moléculaires importants, soit le système responsable du placement des stéréocils en une brosse en forme de V à la surface de la cellule et le système qui oriente cette structure dans le tissu environnant.
« Des études récentes ont montré que des mutations dans l’une des protéines que nous avons étudiées sont associées à des formes héréditaires de la surdité chez l’humain. En définissant une fonction pour cette classe de protéines dans les cellules ciliées, nos travaux contribuent à expliquer les mécanismes qui pourraient causer ces pertes auditives » Dr Michel Cayouette.
La découverte de l’équipe de chercheurs de l’Institut de recherches cliniques de Montréal (IRCM) a été publiée en ligne lundi par la revue scientifique Developmental Cell.
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