Si vous voulez connaître le secret derrière le succès du Tyrannosaurus Rex il fut une fois sur terre ne cherchez pas plus loin que ses dents qui étaient aussi tranchantes que nos couteaux à steak.
Des scientifiques canadiens viennent de dévoiler une analyse complète des dents d’un groupe de dinosaures carnivores théropodes détaillant ainsi une structure dentelée unique qui permettait au Tyrannosaurus Rex de tailler efficacement à travers la chaire et les os de grosses proies.
Rappelons que ces Théropodes sont d’abord apparus il y a environ 200 millions d’années et qu’ils étaient les mangeurs de viande terrestres fort probablement dominants jusqu’à se termine l’âge des dinosaures il y a environ 65 millions d’années.
L’étude portant sur huit espèces de théropodes a révélé la complexité de leur dent jusque-là insoupçonnée. Les tissus dentaires internes étaient organisés de manière à renforcer la résistance de la mâchoire et à prolonger la durée de vie des dents.
Capable d’écraser les os de sa victime et de déchiqueter sa chair d’un coup de dent acéré
À l’Université de Toronto à Mississauga en Ontario, le paléontologue Kirstin Brink dit que les preuves fossiles démontrent que les dents d’un T. Rex pouvaient écraser les os.
« Mais les dentelures des dents étaient encore plus efficaces pour percer la chair et saisir les victimes tout en arrachant un morceau de viande, ce qui caractériserait leur « style d’alimentation », déclare Kirstin Brink.
Il appert aussi que ces dinosaures étaient capables de développer en continu de nouvelles dents tout au long de leur vie. Quand une dent était cassée, une autre pouvait la remplacer.
C’est Henry Fairfield Osborn, de l’American Museum of Natural History, qui a mis au jour en 1905 le premier spécimen de Tyrannosaurus à Hell Creek, dans les badlands du Montana aux États-Unis.
Le squelette le plus complet (en date de 2008) se trouve au Field Museum of Natural History de Chicago; il répond au nom affectueux de Sue. D’après les estimations effectuées à partir de ce spécimen, T. Rex atteignait des proportions gigantesques : 13 m (43 pi) de longueur, 4 m (13 pi) de hauteur aux hanches et un poids de 7 tonnes.
Il s’agissait d’un prédateur dynamique et agressif qui dévorait ses proies en gros morceaux. Certains scientifiques inclinent toutefois à penser que T. Rex était plutôt un charognard.
Mais alors, le sexe chez les tyrannosaures, ça se passait comment?
Une autre étude récente réalisée par David Hone, de l’école de biologie et de sciences chimique de l’université Queen Mary (Londres) apportait il y a quelques semaines une nouvelle preuve que les tyrannosaures se mangeaient entre eux.
L’examen des traces de dents sur le crâne d’un daspletosaurus (un tyrannosauridae un peu plus petit que son cousin le T’Rex) a démontré que le crâne de l’animal avait été mordu par l’un de ses congénères durant sa vie et par un autre après sa mort.
Dans son étude, David Hone évoque le résultat d’études antérieures qui suggèrent que mordre le crâne était peut-être commun chez les tyrannosaures et les autres théropodes. Ces dinosaures se battaient dans une sorte de combat rituel pour protéger leur territoire ou leur nourriture et peut-être aussi lors d’ébats amoureux .
Les résultats de cette étude vont dans le même sens que la découverte des chercheurs de l’université de Yale en 2010. Les scientifiques avaient alors démontré que le t rex était certainement cannibale. Ces derniers étaient parvenus à l’hypothèse que le cannibalisme était une pratique assez courante chez ce dinosaure au sommet de la chaîne alimentaire.
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