Un coup de pouce à une initiative sous-marine canadienne d’envergure tentaculaire.
Le légendaire explorateur des profondeurs sous-marines Robert Ballard a décidé de prêter son célèbre navire, le Nautilus, à une équipe de scientifiques de l’Université de Victoria sur la côte ouest du Canada.
Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’une expédition d’Ocean Networks Canadaqui remontera le long d’une faille tectonique sous-marine où se trouvent de nombreuses et mystérieuses sources hydrothermales.
En partenariat avec l’équipe canadienne de scientifique, il étudiera à nouveau les cheminées hydrothermales découvertes par lui-même en 1977, au large des iles Galapagos.
Le Dr Ballard s’associera donc le temps de cette mission, au réseau Neptune, qui est le plus vaste observatoire sous-marin de cheminées de sources thermales au monde.
Ce réseau de câbles et senseurs a été installé par l’institut Ocean Networks Canada à 2600 m de profondeur et à 300 km au large de la côte ouest-canadienne.
Cela permet de faire des recherches d’une valeur fondamentale, dit Robert Ballard. « Nous on vient, on explore, on découvre puis on repart, mais le réseau Neptune reste là et continue de permettre une observation dans le temps », indique-t-il.
Le réseau sous-marin de câbles et senseurs Neptune, à 300 km de la côte ouest canadienne, installé par Ocean Networks Canada Photo : Ocean Networks Canada
Le saviez-vous?
Les cheminées hydrothermales propulsent depuis le fond des océans des jets de fumée noire et bouillante là où des plaques tectoniques viennent se heurter ou s’écarter.
.Ces ouvertures laissent échapper des gaz que l’on croit venir des profondeurs de la planète.
.Dans cet environnement hautement toxique, à la grande surprise de tous, gravite une vie abyssale abondante.
.Les organismes qui s’épanouissent à 3000 mètres de profondeur, dans une eau à 350 °C, et qui baignent dans un environnement rempli de métaux lourds, pourraient devenir la clé du futur en biotechnologie, d’après des experts. Ils citent la capacité de symbiose de ces organismes avec des polluants ou des cellules cancérigènes.
cheminées hydrothermales.
Comme au Cinéma
Les détecteurs de température, de salinité, d’acidité et de secousses sismiques du réseau Neptune envoient en permanence des données et des images à des millions de scientifiques à travers le monde. Le réseau, sujet à une incroyable pression barométrique, en raison de la profondeur où il s’étale, a cependant besoin d’être entretenu constamment.
Pendant la mission de trois semaines, les caméras ultra-perfectionnées du navire de Robert Ballard vont cartographier, pour la première fois en 3D, le paysage sous-marin le long de la longue plaque tectonique Juan de Fuca, au large de l’île de Vancouver. Ce territoire est méconnu, dit M. Ballard, comme l’est, selon le tiers du territoire canadien.
Le réseau sous-marin de câbles et senseurs Neptune, à 300 km de la côte ouest-canadienne, installé par Ocean Networks CanadaLe réseau sous-marin de câbles et senseurs Neptune, à 300 km de la côte ouest-canadienne, installés par Ocean Networks Canada Photo : Ocean Networks Canada
Dans sa cabine, Robert Ballard montre fièrement la reproduction encadrée d’une page originale d’un livre de Jules Verne, l’auteur qui a inspiré sa vie. À 73 ans, M. Ballard a encore le regard émerveillé d’un enfant fasciné par une pieuvre. « On ne sait jamais sur quoi l’on va tomber, on est toujours prêt, on pourrait découvrir une nouvelle espèce », confie l’archéologue des fonds marins.
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