24e Semaine mondiale de l’allaitement : quelques données sur l’allaitement au Canada

Du 1 au 7 août 2016 se tient la 24e édition de la Semaine mondiale de l’allaitement sur le thème « L’allaitement, une clé pour le développement durable ». Cet événement concerne 170 pays et est appuyé par l’Organisation mondiale de la santé, le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) et l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Au Canada, la semaine mondiale de l’allaitement est observée, mais sera célébrée du 1 au 7 octobre et donne lieu, chaque année, à des événements à travers le pays.

L’Alliance mondiale pour l’allaitement maternel (ou WABA pour World Alliance for Breastfeeding Action) voit le jour en 1991 à la suite de l’adoption de la déclaration d’Innocenti. Cette déclaration, élaborée et adoptée lors de la réunion OMS/UNICEF sur le thème « L’allaitement maternel dans les années 90 : une initiative mondiale » ; fixe des objectifs internationaux sur la protection, la promotion et l’encouragement de l’allaitement maternel.

Peu de temps après sa création, l’Alliance mondiale pour l’allaitement lance, en 1992, la première édition de la Semaine mondiale de l’allaitement dans le but de commémorer l’adoption de la déclaration d’Innocenti, mais aussi de continuer la promotion des bienfaits de l’allaitement. Cet événement est également l’occasion d’évaluer les progrès réalisés dans la lutte contre la mortalité infantile et le taux d’allaitement à travers le monde.

Le « premier vaccin » du bébé

L’OMS recommande l’allaitement au sein exclusif des nourrissons jusqu’à l’âge de 6 mois puis un allaitement associé à une alimentation diversifiée jusqu’à l’âge de 2 ans et au-delà. À la veille de la semaine mondiale de l’allaitement, l’UNICEF déclarait dans un communiqué de presse que l’allaitement est le « premier vaccin » du bébé et l’allaitement exclusif — c’est-à-dire un nourrisson qui ne reçoit que du lait maternel, sans aucun autre liquide ni aliment solide dès sa naissance (lors de sa première heure de vie) et pendant au moins 6 mois —  pourrait sauver plus de 800 000 vies par année.

L’allaitement maternel au Canada

Santé Canada, le ministère canadien de la santé, encourage l’allaitement exclusif des nourrissons pendant leurs 6 premiers mois de vie. Selon la plus récente étude sur les tendances de l’allaitement maternel au Canada par Statistique Canada 26% des mères canadiennes ont pratiqué l’allaitement exclusif pendant 6 mois ou plus contre en 2011-2012 17% en 2003. Mais ce sont 89% des femmes canadiennes qui ont allaité leur bébé en 2011-2012 tôt après leur naissance.

Avec ce chiffre, le Canada se trouve devant les États-Unis dont 77% des femmes ont allaité leur bébé en 2011-2012, mais derrière la Norvège (avec 95%) ou l’Australie (92%).

Si cette étude présentait une augmentation du nombre d’enfants allaités entre 2003 et 2012, de plus récents chiffres concernant les années 2013 et 2014 présentent une baisse du nombre de femmes ayant allaité exclusivement en Ontario (passant de 208 722 en 2013 à 154 488 en 2016) ainsi qu’au Québec (81 910 à 78 928) et en Alberta (65 794 à 64 264).

Des chiffres fiables n’étant pas disponibles pour tous les territoires et provinces du Canada pour 2013 et 2014 on ne peut conclure que l’allaitement a reculé au Canada, mais la forte baisse enregistrée en Ontario, la province la plus peuplée du Canada, présage une évolution intéressante des tendances dans le pays.

Soutenir l’allaitement maternel

Si l’allaitement maternel peut être une question de vie ou de mort dans les zones rurales dans les pays les moins avancés et dans ceux en voie de développement ; la plus récente campagne de promotion de l’allaitement créée par l’Organisation mondiale de la Santé semble d’adresser à une population urbaine.

Au cours des derniers mois des cas de femmes au Canada ou aux États-Unis ayant déclaré être victimes de discrimination ou de violence verbale alors qu’elles allaitaient leur enfant dans un lieu public ont été relayés par les médias.

Avec cette campagne présentant des femmes allaitant dans un autobus, un parc, un centre d’achats et un restaurant, l’Organisation mondiale pour la santé semble réitérer l’importance de l’allaitement maternel dans les zones urbaines et dans les pays développés. Le slogan de la campagne « Nous pouvons tous faire en sorte que la société soit adaptée à l’allaitement maternel » semble avoir pour objectif d’éviter la stigmatisation de l’allaitement maternel en public démontrant un engagement de l’organisation à promouvoir l’allaitement pour toutes les femmes, quel que soit leur situation sociale.

^{Sources :Allaitement, par province et territoire (Nombre) Statistiques Canada | Tendances de l’allaitement au Canada Statistiques Canada}