Deux des six baleines noires seraient mortes d’un traumatisme violent

Des spécialistes des mammifères marins au Canada ont dévoilé lundi les résultats préliminaires très attendus des nécropsies faites sur les carcasses de trois des six baleines noires depuis quelques jours.

Deux des baleines noires de l’Atlantique Nord retrouvées mortes dans le golfe du Saint-Laurent semblent avoir souffert d’un traumatisme contondant et une troisième aurait été prise au piège dans un filet de pêche.

« Ce que nous avons vu, c’est un empêtrement notable dans des filets de pêche », indique Pierre-Yves Daoust, pathologiste de la faune au collège vétérinaire de l’Atlantique, à l’Île-du-Prince-Édouard.

Le vétérinaire n’écarte pas la possibilité qu’une baleine ait subi une collision avec un bateau.

Pas de rapport final avant deux mois

La Marine Animal Response Society indique qu’une troisième baleine a souffert d’un « enchevêtrement chronique » et que toutes les carcasses étaient dans un stade avancé de décomposition.

Les experts continueront d’analyser les résultats et présenteront un rapport final d’ici les deux prochains mois.

Le groupe souligne que plus de 40 personnes ont participé aux autopsies animales dans le village de Norway, à l’Île-du-Prince-Édouard.

Le saviez-vous?
– La baleine noire de l’Atlantique Nord, qui est aussi connue sous le nom de baleine franche de l’Atlantique Nord, est une espèce en voie de disparition au Canada.  Elle était à la base de toute une industrie. Dès le XIe siècle, les Basques traversaient l’océan pour venir la chasser et récupérer ses fanons et son huile. La baleine a deux caractéristiques qui aidaient les chasseurs : elle nage près des côtes et c’est aussi la seule baleine qui flotte après sa mort.
– Elle est protégée en vertu des lois canadiennes et américaines.
– Il y a environ 500 baleines noires au total dans le monde.

Baleines noires retrouvées mortes : un « désastre »

La mort de ces six mammifères représente environ 1 % des quelque 525 baleines noires, une espèce en voie de disparition.

C’est un désastre, selon un scientifique américain, qui souligne que la situation est à un niveau qui n’avait pas été atteint depuis que la population de ce mammifère marin a été décimée au XIXe siècle par les baleiniers.

Mark Baumgartner, de l’Institut océanographique Woods Hole, à Cape Cod, a dit que la série de décès de baleines devrait servir d’incitatif aux humains afin qu’ils en fassent plus pour protéger les animaux quand c’est possible.

Dans la baie de Cape Cod, l’agence américaine d’observation océanique et atmosphérique a implanté par exemple un système d’alerte aux baleines dans le corridor de navigation menant à Boston.

Des bouées sont équipées d’hydrophones capables d’entendre les appels des baleines. Si une baleine est détectée, un signal est envoyé aux navires afin qu’ils ralentissent dans ce secteur.

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Après avoir été stable durant plusieurs années, la population de bélugas a commencé à décliner de façon marquée durant les années 2000 et il ne resterait environ que 900 bélugas dans le Saint-Laurent, alors que vers 1870, on estimait que leur nombre pouvait atteindre jusqu’à 10 000 dans le fleuve. Photo Credit: Courtoisie /GREMM

RCI avec La Presse canadienne et les informations de Samuel LeGresley de Radio-Canada

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