Des touristes hollandais évacués par bateau de croisière sur l’île de Saint-Martin.

Des touristes hollandais évacués par bateau de croisière sur l’île de Saint-Martin.
Photo Credit: Gerben Van Es

Des centaines de Canadiens coincés dans les Caraïbes rapatriés lentement, mais gratuitement

Bon nombre de touristes canadiens coincés sur les îles de Saint-Martin et de Turks et Caicos depuis le passage de l’ouragan Irma mercredi dernier ont finalement été rapatriés en fin de journée lundi.

Débris d’un hôtel dans les Antilles.
Débris d’un hôtel dans les Antilles. © AFP

Des employés des services consulaires et de l’Agence des services frontaliers étaient en route hier vers l’île de Saint-Martin à bord d’un avion de WestJet pour évacuer 150 Canadiens vers Toronto.

Un deuxième groupe de 90 personnes devait également être évacué des îles de Turks et Caicos à bord d’un vol commercial. D’autres évacuations suivront.

Un avion C-17 des Forces armées canadiennes, qui se rendra dans la région plus tard cette semaine pour y livrer des approvisionnements de secours, pourra aussi rapatrier d’autres Canadiens au besoin.

Ils s’ajouteront aux 390 Canadiens évacués de l’île de Saint-Martin durant le week-end.

AVIS 
Le gouvernement canadien invite tous ses citoyens qui seraient dans la région des Antilles ou leur famille à contacter le ministère s’ils désirent être rapatriés, par courriel à sos@international.gc.ca ou par téléphone au 1 800 387-3124.

Le gouvernement critiqué pour sa lenteur à réagir

La ministre canadienne des Affaires étrangères, Chrystia Freeland
La ministre canadienne des Affaires étrangères, Chrystia Freeland © Photo: Sean Kilpatrick Archives La Presse canadienne

Des centaines d’autres Canadiens attendent encore d’être secourus. Le gouvernement fédéral est vivement critiqué pour sa lenteur à agir par des familles inquiètes et sans nouvelles de leurs proches.

La ministre des Affaires étrangères, Chrystia Freeland, a soutenu lundi que le gouvernement travaillait pourtant d’arrache-pied pour ramener ces Canadiens en sécurité au pays et qu’il en faisait une priorité.

« J’espère que ce sera possible pour moi de les accueillir à l’aéroport Pearson de Toronto », a-t-elle dit, ajoutant qu’elle est touchée par cette situation « difficile » et « effrayante ».

Le ministère des Affaires étrangères a augmenté le nombre d’employés à son Centre de surveillance et d’intervention d’urgence qui a traité 2140 demandes jusqu’à maintenant.

Les partis d’opposition mènent la charge

La porte-parole en matière d’Affaires étrangères du Nouveau Parti démocratique (NPD), Hélène Laverdière, parle de « cafouillage » et demande une évaluation des services consulaires.

« Les Américains, les Britanniques, les Néerlandais, les Français, même le Venezuela ont réussi à évacuer leurs gens, indique-t-elle. Il y a des centaines d’Américains qui sont sortis et le Canada n’a pas réussi. Pourquoi ? Il n’y a pas vraiment d’excuses. »

Le conservateur Erin O’Toole croit que le gouvernement aurait dû d’emblée faire appel aux Forces armées. « Le Canada pourrait apporter de l’aide humanitaire et revenir avec des Canadiens à bord », dit-il.

Blâmez l’infrastructure

Marc Garneau
Marc Garneau © Radio-Canada

Presque l’entièreté de l’île de Saint-Martin a été dévastée, ce qui rend les communications difficiles, a rappelé le ministre canadien des Transports Marc Garneau, tout en soulignant que son gouvernement s’est mis à l’œuvre dès le début de la crise.

Les autorités des îles ont refusé le décollage d’avions qui auraient pu évacuer des Canadiens à cause des infrastructures de l’aéroport qui ont été endommagées. Il y a également eu un problème de disponibilité des pistes d’atterrissage.

« Les avions [commerciaux] étaient disponibles, le problème était soit de rentrer dans les aéroports pour ramasser les passagers ou, une fois atterri, de pouvoir partir avec des passagers », a-t-il expliqué.

M. Garneau a donné l’exemple d’un avion d’Air Canada qui a atterri aux îles Turks et Caicos avec à son bord des ingénieurs et des électriciens pour apporter de l’aide. Les autorités de l’île ont empêché cet avion de redécoller avec des vacanciers canadiens parce qu’elles jugeaient que la condition de l’aéroport n’était pas sécuritaire. Cet avion devrait être en mesure de s’envoler vers le Canada aujourd’hui.

AFP

AFP

Un vol de retour gratuit vers le Canada

Le gouvernement canadien n’enverra pas de facture aux évacués pour l’opération de sauvetage en cours.

Le bureau de la ministre Freeland a expliqué en début de soirée lundi que ce sont les compagnies aériennes qui assumeront les coûts d’évacuation et qu’aucune facture ne sera envoyée aux évacués.

Ce n’est pas la première fois que le Canada décide d’assumer seul les coûts d’une opération d’évacuation. En 2006, le gouvernement Harper avait payé l’ensemble des 94 millions de dollars pour le rapatriement des 14 000 Canadiens du Liban, en raison d’un conflit avec Israël.

RCI avec La Presse canadienne et les informations de François Cormier de Radio-Canada

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