Peu après que les frères Wright ont pris leur envol aux États-Unis en 1903, le Service météorologique national américain s’est penché sur la nécessité de donner à chaque aéroport naissant un code de deux lettres et pour lesquels il devrait dorénavant fournir des données.
1908 – Archives
Ce système d’identification à deux lettres a tout naturellement été copié par les premières compagnies aériennes.
Lorsque le service aérien a véritablement pris son envol dans les années 1930, le nombre de villes requérant un code météorologique connaissait une véritable explosion. Pour éviter les ambiguïtés, un système à trois lettres est né, ce qui a offert 17 576 combinaisons différentes.
Pour faciliter la transition au système de trois lettres, les aéroports qui n’étaient identifiés que par deux lettres ont eu l’idée de placer un X après leur code météorologique. C’est ainsi que LA à Los Angeles est devenue LAX, Portland est devenu PDX, Phoenix est devenu PHX et ainsi de suite.
Mais alors, pourquoi plusieurs codes d’aéroports canadiens débutent-ils par un «Y»?
La majorité des grands aéroports canadiens possèdent un système d’identification commençant par un Y. YUL pour Montréal, YYC pour Calgary, etc.
À l’origine, ce sont les aéroports canadiens dotés d’un service météorologique qui ont alors reçu l’initiale Y. Les codes YVR pour Vancouver ou YWG pour Winnipeg sont limpides, mais l’Aéroport international Pearson de Toronto, le plus achalandé du Canada, a hérité du curieux YYZ.
Un auditeur au Japon nous a demandé de lui expliquer ces particularités des symboles que nous donnons à nos aéroports canadiens.
Le saviez-vous? Gander au Canada était au premier rang des aéroports dans le monde – Un aéroport canadien, celui de Gander (code AITA : YQX • code OACI : CYQX), qui se trouve à l’extrême est du Canada, sur l’île de Terre-Neuve, en plein océan Atlantique, a la distinction d’avoir été le premier aéroport à être le plus grand du monde. – Au milieu des années 1930, à l’époque des premiers vols transatlantiques, on effectuait la traversée à bord d’avions amphibies. Vu leur faible rayon d’action, ces appareils devaient absolument décoller des côtes d’Angleterre. – Après plusieurs heures, il leur fallait atterrir à Terre-Neuve, la terre la plus proche de l’autre côté de l’océan. On faisait le plein d’essence, puis les passagers redécollaient vers Boston ou New York, un trajet de trois à cinq heures. C’est ainsi qu’est né, sur l’île de Terre-Neuve, l’aéroport de Gander.
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