Depuis que cette nouvelle année a commencé, aucune carcasse de baleine noire n’a échoué sur les abords du fleuve Saint-Laurent. Une excellente nouvelle, selon Pêches et Océans Canada qui y voit l’aboutissement de la batterie de mesures prises pour mettre un terme à la vague de décès qui a frappé cette espèce menacée d’extinction.
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Kim Davies étudie les baleines à l’Université Dalhousie, à Halifax. Photo : CBC
Il n’y a aucun doute que le fait d’avoir fermé des zones de pêche a permis de réduire le risque d’empêtrement des baleines [dans des cordages de pêche] de façon importante. » – Kim Davies, chercheuse Université Dalhousie, à Halifax
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Une année 2017 particulièrement meurtrière
Si Pêches et Océans Canada peut se réjouir de la sérénité actuelle dans la population de baleines du Saint-Laurent depuis le début de cette année, c’est parce que l’année dernière a été particulièrement douloureuse.
En quatre mois en 2017, près de 12 carcasses de baleines mortes avaient été retrouvées dans le golfe du Saint-Laurent. Des décès qui avaient été attribués à deux facteurs principaux : l’enchevêtrement dans les filets de pêche et a collision avec les navires de pêche.
Des causes importantes de décès qui avaient obligé les responsables de Pêches et Océans Canada à mettre en place une panoplie de mesures pour faire face à la situation.
« Les collisions avec des navires, les empêtrements dans des engins de pêche et les bruits sous-marins représentent les plus importantes menaces pour la population de baleines noires. Des mesures sont en place dans les deux zones d’habitat essentiel de la baleine noire afin de réduire le risque de collisions avec des navires. Des réseaux d’intervention en cas d’urgence sont prêts à intervenir en cas d’empêtrements de baleines. Pêches et Océans Canada collabore avec des partenaires pour élaborer des mesures de rétablissement visant à comprendre et à réduire toutes les menaces pesant sur l’espèce. » – Pêches et Océans Canada
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Une espèce menacée de disparition
Une menace de disparition plane depuis plusieurs années sur la baleine noire de l’Atlantique Nord. C’est ainsi qu’elle est inscrite au registre des espèces en péril, en vertu de la loi canadienne qui existe depuis 2003. Il s’agit d’un mammifère marin qui peut vivre jusqu’à 75 ans, et qui possède une grosse tête qui occupe presque le quart de son corps.
Les baleines noires peuvent atteindre 18 mètres de longueur et leurs corps présentent généralement les caractéristiques suivantes :
- une large nageoire caudale, une queue étroite et de larges nageoires, mais aucune nageoire sur le dos (nageoire dorsale);
- la peau de la baleine est noire, bien que certains individus ont des taches blanches sur la gorge ou sur le ventre;
- sur sa tête et son menton, et parfois sur le bord de la sa lèvre inférieure, elle a des taches blanches rugueuses appelées callosités. Chaque baleine a une forme de callosité unique, ce qui permet aux scientifiques de reconnaître facilement les individus.
Au Canada, elles sont plus visibles dans les eaux de l’Atlantique, car elles aiment fréquenter les eaux côtières où la nourriture se fait plus abondante. Le froid hivernal du Canada les oblige souvent à migrer vers les États-Unis, notamment vers la Géorgie et la Floride où elles donnent naissance à des petits.
Dans le cadre de la loi sur les espèces en péril, il existe un programme de rétablissement visant à arrêter les menaces conduisant au déclin de la baleine noire dont la population mondiale est estimée pour le moment à environ 450 individus.
RCI avec La Presse canadienne, Radio-Canada, Pêches et Océans Canada
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