L’arrêt du service d’autobus Greyhound à compter de ce 31 octobre signifie que des dizaines et des dizaines de communautés au pays se retrouvent sans roue de secours pour transporter les touristes ou leurs travailleurs.
Un des derniers trajets de la ligne Thunder Bay-Sudbury, dans le nord de l’Ontario. Photo : Radio-Canada/Justine Cohendet
Le service d’autocar, qui cesse d’exploiter tous ses trajets dans l’ouest du pays, exception faite de celui qui relie Vancouver à Seattle, effectuait 360 arrêts dans des communautés des quatre provinces de l’Ouest canadien. Et 300 de ces arrêts ne sont uniquement desservis que par Greyhound.
Le retrait de la compagnie de cette région du Canada créera donc, dans plus de la moitié du Canada, d’immenses zones rurales déconnectées les unes des autres et du reste du pays.
Cette rupture de service ne touche pas les régions plus rentables et populeuses du Québec et de l’Ontario. Mais les citoyens de ces deux provinces qui voudront se rendre dans l’ouest du pays n’auront plus pour le faire que deux options beaucoup plus coûteuses que sont le train et l’avion.
– Elle s’était déjà retirée du nord de la Colombie-Britannique en mai dernier.
Communautés desservies par Greyhound avant le 1er novembre . Graphique : CBC
Communautés qui seront encore desservies par des autobus autres que ceux Greyhound après le 1er novembre. Graphique : CBC
Victime de coûts élevés et d’une baisse de fréquentation
« Malgré tous les efforts déployés depuis plusieurs années, l’achalandage a chuté de près de 41 % à l’échelle du pays depuis 2010 dans un environnement de transport changeant et de plus en plus difficile. En d’autres termes, nous ne pouvons plus exploiter des routes non durables », expliquait cet été Greyhound en annonçant le retrait.
Garland Chow, directeur du Bureau of Intelligent Transportation Systems and Freight Security de la Sauder School of Business de l’Université de la Colombie-Britannique, à Vancouver, affirme que les déplacements en autobus sont graduellement devenus moins viables, particulièrement dans les petits centres.
« Un autobus n’est pas comme un magasin de détail où l’on peut garder le produit jusqu’à ce que vous l’achetiez. Quand l’autobus est prêt à partir, les gens montent à bord et il sort de la gare, qu’il ait vendu tous les sièges ou non », dit-il.
Greyhound exploitait de grands autobus, parce qu’en haute saison, tous les sièges étaient occupés, mais ils sont souvent à moitié vides l’hiver, indique M. Chow. Pourtant, si Greyhound réduisait son service sur certaines liaisons, elle risquait de perdre des clients au profit des véhicules privés ou même des transporteurs aériens.
Qui prendra le relais de Greyhound?
Le retrait du transporteur Greyhound du marché dans l’Ouest canadien laisse la place à ses concurrents. Photo : Radio-Canada/Claudiane Samson
On s’attend à ce que des transporteurs locaux et régionaux comblent une partie du vide. Certains ont déjà annoncé leur intention de le faire.
Mais cela ne suffira pas à servir les deux millions de clients touchés par le départ de Greyhound.
Néanmoins, les petites collectivités devront peut-être prendre l’initiative elles-mêmes si elles ont une population importante qui dépend du transport par autobus.
En se regroupant, des municipalités pourraient créer un système local.
Dernier départ pour Greyhound à Regina
Selon Bonnie Farrell, les conducteurs ne savent pas quoi répondre aux interrogations des passagers. Photo : Radio-Canada
Une équipe de Radio-Canada a assisté au dernier départ d’un autobus Greyhound dans la province de la Saskatchewan mardi.
Des dizaines de passagers ont pris le dernier autocar Greyhound de 10 h 37 qui passait par Regina mardi matin. Ils se rendaient une dernière fois à Winnipeg.
La journée était remplie d’émotion à la fois pour les employés de la compagnie que pour les passagers.
Bonnie Farrell conduisait les autocars pour Greyhound depuis 18 ans.
RCI avec La Presse canadienne, Radio-Canada et avec les informations de Susan Noakes de CBC : Greyhound service in Western Canada stops at midnight: Now what?
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