Los refugiados del mar – La comunidad vietnamita

Primavera de 1975: fin de la guerra en Vietnam, Camboya y Laos. Comienza un éxodo de refugiados por vía terrestre y marítima. Más de un millón de vietnamitas abandonaron su país en esa época.

Los que huyeron en pequeñas embarcaciones –sobre cargadas- fueron llamados los Boat People. En muchas ocasiones, los sobrevivientes tuvieron que pasar varios años en los campos de refugiados ubicados en Tailandia, Indonesia, Filipinas, Hong Kong y Malasia.

Une photo prise dans les années 1970 montre un groupe des réfugiés (162 personnes) sont arrivés sur un petit bateau qui a coulé à quelques mètres de la rive en Malaisie.
Una foto tomada en los años 70 muestra un grupo de refugiados (162 personas) llegando en una pequeña barca que se hundió a pocos metros de la orilla de Malasia

Canadá no reaccionó inmediatamente frente a esta crisis humanitaria sin precedentes. Aunque en 1979, y luego de una gran movilización de la población canadiense, el gobierno decidió aumentar el número de refugiados y creó un programa de apadrinamiento, entre 1975 y 1976, el acceso fue limitado y sólo unos pocos miles de inmigrantes vietnamitas fueron admitidos en el país.

A partir de 1979, las políticas humanitarias adoptadas por Canadá llevaron a que el gobierno apadrinara un inmigrante por cada apadrinamiento hecho por los particulares. El programa fue exitoso gracias al apoyo de las empresas, las iglesias y los grupos de ciudadanos.

En 1985, unos 110 000 vietnamitas habían sido aceptados como refugiados en Canadá.

La población de los Boat People era muy heterogénea: personas de todas las clases sociales provenientes tanto del campo como de las ciudades. Muchas de ellas no hablaban ni francés ni inglés y no tenían familiares viviendo en Canadá. Su llegada, además, coincidió con un período de recesión que hizo más difícil su integración y sus posibilidades de obtener un empleo.

Sin embargo, la comunidad vietnamita creó rápidamente su espacio en la sociedad canadiense gracias a su dinamismo y a la riqueza de su cultura y sus tradiciones.

Hoy, la mayoría de los canadienses de origen vietnamita viven en las provincias de Quebec y Ontario. En el caso de Quebec, la comunidad vietnamita –que cuenta con más de 35 000 personas- construyó una relación muy particular con la sociedad quebequense gracias a la lengua francesa.

Esa relación especial había comenzado en 1960 cuando un grupo de vietnamitas inmigró a la provincia francófona canadiense gracias al Plan Colombo, un programa de becas que permitía a los estudiantes provenientes de Vietnam continuar su formación académica en universidades francófonas.

Por eso, la mayoría de los refugiados vietnamitas que llegaron entre 1970 y 1980 hablaban también francés.

La mayoría de los vietnamitas de Quebec vive, hoy, en la ciudad de Montreal. Durante las últimas décadas, esa comunidad logró un buen desarrolló y construyó diversas estructuras comunitarias. Centenas de vietnamitas crearon comercios, restaurantes, farmacias y tiendas de comestibles.

Para saber Más

El éxodo de los vietnamitas   

Era en los campos de refugiados que los países occidentales seleccionaban a los candidatos que luego se convertirían en inmigrantes admitidos en sus territorios. La estadía en esos campos podía durar meses o años. Todo dependía de que los países de acogida consideraran que un refugiado respondía o no a sus criterios de admisión.

Algunos campos de refugiados, como el visitado por el periodista René Mailhot en 1978, ofrecían condiciones de vida aceptables gracias a los conocimientos de sus habitantes. Sin embargo, en otros casos, la promiscuidad, la miseria, la malnutrición, las enfermedades y las medidas represivas terminaron minando a la población de algunos campos superpoblados.

Ver en los archivos de Radio-Canadá: Éxodo para Vietnamitas (En Francés)

Quebec: tierra de acogida

Des femmes réfugiées vietnamiennes transportent des enfants hors de l'avion à l’aéroport de Dorval 26 novembre 1978. LA PRESSE CANADIENNE / John Goddard
Mujeres refugiadas vietnamitas llevan niños fuera del avión en el aeropuerto de Dorval, el 26 de noviembre de 1978. LA PRESSE CANADIENNE / John Goddard

En Quebec, desde finales de los años 70, el control de la inmigración aparece como una herramienta importante para el desarrollo demográfico. En febrero de 1978, un acuerdo permite crear una colaboración entre los gobiernos federal y provincial en el proceso de selección de los refugiados que llegan a Quebec.

Además, estimando que la adaptación de esos refugiados debe ser una competencia provincial, Quebec pone en marcha su propio programa de apadrinamiento. Única en Canadá, hasta ese momento, la medida le permitirá apadrinar directamente 10 000 refugiados. Estos últimos, al llegar a tierras canadienses, movilizan todos sus recursos y dedican todos sus esfuerzos a tratar de traer al país a sus familiares que estaban en Vietnam o en los campos de refugiados.

Además de la adaptación al clima y al modo de vida norteamericano, esos refugiados también tienen que aprender francés y encontrar un trabajo. Así lo muestra este reportaje de 1981.

Ver en los archivos de Radio-Canadá: Quebec Tierra de Acogida (En Francés)

¿Qué pasó con los refugiados del mar?

A principios de los años 2000, 20 años después de la llegada de los Boat People, la comunidad vietnamita de Canadá contaba con 148 405 personas nacidas en Vietnam. La mayor parte de los grupos vietnamitas se concentran en las grandes ciudades y en sus alrededores. Montreal, Toronto y Vancouver son los lugares de Canadá en los que más vietnamitas habitan.

En la provincia de Quebec, la comunidad vietnamita logró construir establecimientos comunitarios y creó muchos comercios.

Ver en los archivos de Radio-Canadá: ¿Qué pasó con los refugiados del mar? (En Francés)