Le kilogramme nouveau est arrivé (Photo: iStock)

Nouvelle définition adoptée pour le kilogramme

Vous êtes-vous déjà demandé comment le monde en est arrivé au kilogramme (1000 grammes) comme unité étale de mesure de masse?

Disons d’abord qu’il fallait mettre un peu d’ordre dans les méandres épouvantables de la pléthore de systèmes de poids et mesures.

Songeons seulement au système anglais, magistral univers d’illogisme, mais tellement charmant.

Un système où tout changeait avec l’avènement d’un nouveau roi. Le pied (environ 30 cm) était celui du roi; le pouce (un douzième du pied) également. Ainsi, quand un roi mourait et qu’arrivait sur le trône son successeur et que ces deux hommes n’avaient pas la même pointure, les distances entre les villes de la douce Albion changeaient.

Même la standardisation de ce système impérial – science, efficacité, commerce et conquêtes impériales obligent –, est aussi limpide qu’une version latine à faire après plusieurs années loin des déclinaisons.

Le mille, ou mile, est divisé en 5280 pieds ou 1760 verges (oui, c’est très vrai, c’est le nom français pour « yard », ce qui a causé de nombreux quiproquos quand des Canadiens français voulaient acheter du tissu en France).

Sachez, à titre d’illustration seulement et non point à des fins d’examens, qu’il y a aussi des perches et des pôles (6 pieds ou deux verges), des lieues (3 milles) et que les mesures de volumes sont aussi disparates.

Je vous en ferai grâce, car l’objet de cet article est le kilogramme.

De plus, le Canada est passé au système métrique il y a un peu plus de 40 ans, mais, comme au sud de la frontière on utilise encore ce que certains ici appellent le système archaïque, il nous faut rester au fait des deux systèmes, l’international et l’anglais.

Origine du kilogramme   

Créé dans la foulée de la Révolution française en 1795, le millième de kilogramme, le gramme, était défini comme étant «  la masse d’un centimètre cube (1 cm x 1 cm x 1 cm) à la température de la glace fondante ».

Hum.

C’est de là qu’a découlé si j’ose dire le kilogramme (kg). On a donc décidé d’en faire un étalon métallique temporaire.

Comment de temps a-t-on mis pour accomplir cette tâche? Quatre ans!

Pourquoi? Parce que l’eau a une densité plus stable à 4 °C plutôt qu’à 0 °C

Donc, on en construit un autre qui devient officiellement « le » kilogramme, appelé alors « kilogramme des archives ».

1889 – autre changement de l’étalon kilo

Cette fois, l’étalon kilogramme est construit en alliage de platine et d’iridium pour une meilleure stabilité chimique et physique.

Celui-ci prend le nom de « grand K ».

Un prototype du kilogramme conservé au Bureau international des poids et mesures (BIPM) à Sèvres BIPM/AFP/ARCHIVES

Kilogramme des archives

C’est aux Archives nationales françaises que sont entreposés à température et pression constante le grand K et six autres identiques. On en retrouve ailleurs sur Terre qui sont comparés tous les 50 ans avec le grand K.

Et n’entre pas qui veut dans le sacro-saint territoire du grand K. Dans cette cave où il est en résidence, il est protégé par plusieurs réseaux de capteurs de caméras de surveillance, sous trois cloches de verre, chacune munie d’une serrure différente. De plus, il n’y a pas un seul détenteur des clés, mais trois, chacun une.

K74, le prototype canadien du kilogramme, à l’abri dans une chambre forte du CNRC. (Conseil national de recherches du Canada)

Les exceptions kilométriques à ce jour

C’est la seule des sept unités du système international à être encore définie à l’aide d’un artefact (toutes les autres sont définies à partir de constantes naturelles qui ne dépendent pas du lieu et sont donc reproductibles) .

C’est aussi la seule unité SI qui possède un préfixe multiplicateur (kilo).

Et, enfin, le kilogramme nouveau est arrivé

Ça y est, c’est officiel, le kilogramme nouveau, amélioré, plus précis est adopté le vendredi 16 novembre 2018 à Versailles, en France, grâce à l’accord unanime des pays participants à cette définition.

Le grand K est remplacé par une formulation scientifique, corrigeant l’étalon le moins précis à ce jour du système de mesure international (SI).

Donc, le kilogramme est défini à compter de maintenant grâce à une formule de physique quantique appelée « la constante de Planck ». (Max Planck, physicien allemand, prix Nobel de physique en 1918).

Cela dit, les 10 kilos que vous avez à perdre ne changeront pas.

C’est au niveau des industries de haute technologie que l’effet se fera sentir.

Le nouveau poids du kilo

La communauté scientifique est prête à remplacer l’étalon physique du kilogramme par une formule mathématique. Des experts du monde entier doivent approuver cette décision vendredi.

Posted by Radio-Canada Information on Wednesday, November 14, 2018

Et la constante?

Constante de Planck = 6,62607004 × 10-34 m2 kg/s

AP, AFP, CP, Radio-Canada

Plus :

Vers une définition quantique du kilogramme (pourlascience.fr)

La définition du kilogramme pourrait changer dès 2018 et devenir quantique (lefigaro.fr)

Les 40 ans du système métrique à la canadienne (RCI)

Des Canadiens en voie de révolutionner le kilogramme (Radio-Canada)

Les unités de mesure du système impérial (Wikipedia)

Catégories : International, Société
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