Un análisis de sangre podría identificar a las personas en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer una década o más antes de que aparezcan síntomas, como una disminución de la memoria y el pensamiento.
El Alzheimer daña el cerebro. Es una causa importante de demencia que destruye las células y tejidos del cerebro. A medida que el daño cerebral se propaga, conduce a síntomas como confusión, pérdida de memoria y disminución de la capacidad para funcionar. Finalmente, la persona ya no puede llevar una vida independiente.
Pero un análisis de sangre desarrollado por investigadores estadounidenses abre la puerta a grandes esperanzas. Dicho análisis identificaría con gran precisión a los pacientes cuyo cerebro tiene los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer, hasta 20 años antes de la primera pérdida de memoria.
Esta nueva prueba podría incluso ser más precisa que la tomografía que normalmente se usa para confirmar la presencia de depósitos de amiloide en el cerebro dicen los resultados de la investigación.
Estos depósitos comienzan a engullir el cerebro hasta dos décadas antes de que ocurra la pérdida de memoria y la confusión típica de la enfermedad de Alzheimer.
El descubrimiento
La prueba desarrollada por investigadores de la Universidad de Washington, en Saint-Louis, mide los niveles de amiloide en la sangre. Cuando estos niveles se combinan con la edad del paciente y la presencia de una variante genética llamada APOE4, la prueba detecta la presencia en el cerebro de depósitos amiloides con una precisión del 94%.
Para Hélène Girouard, del Instituto Universitario de Geriatría de Montreal, este descubrimiento tendrá una importancia capital.
Una vez que se diagnostica la enfermedad, todo lo que podemos hacer, todo lo que podemos esperar, con la tecnología que tenemos actualmente, es retrasar su progresión. Eso es todo lo que podemos esperar. Pero si tratamos 20 años antes, entonces realmente podemos esperar la prevención.
– Hélène Girouard
Hélène Girouard, del Instituto Universitario de Geriatría de Montreal. Foto: cerebrovascularlab
Por el momento, el descubrimiento de biomarcadores para la enfermedad de Alzheimer es parte de una investigación intensiva, precisamente con el propósito de que realmente podamos prevenirlo, porque una vez que se diagnostica, es mucho más difícil. Estamos muy lejos de tener suficiente tecnología para curar el Alzheimer una vez diagnosticado, concluye Girouard.
Los hallazgos de este estudio fueron publicados por la revista médica Neurology.
RCI con información de Radio Canadá
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