Una falsa alerta de emergencia nuclear provocó zozobra entre los pobladores de una localidad de la provincia canadiense de Ontario.
El último domingo en la mañana, un aviso sobre un presunto incidente ocurrido en una planta de generación eléctrica en Pickering, alimentada por energía nuclear, hizo que los habitantes se lanzaran a comprar píldoras de yoduro de potasio en masa.
El mensaje que puso en vilo a los habitantes de la región. THE CANADIAN PRESS/Graeme Roy
Normalmente hay entre 100 y 200 pedidos por mes de ese producto, según sostuvo la empresa de generación de energía provincial, pero en las horas que siguieron a la alarma, las ventas saltaron a 32.388 órdenes.
El hecho
El domingo 12 de enero, poco después de las 7 de la mañana, miles de pobladores de Ontario recibieron un mensaje de alerta sobre un accidente nuclear en la planta localizada en Pickering, a tan solo 40 kilómetros al este de Toronto, la ciudad más poblada del país.
Según una investigación en curso, un procedimiento de inspección de rutina y chequeo de los sistemas de alarma hizo que se envíe involuntariamente un mensaje a lo ancho y a lo largo de toda la provincia, advirtiendo sobre un problema en las instalaciones en cuestión.
Los mensajes llegaron a los teléfonos de miles de personas. THE CANADIAN PRESS/Sean Kilpatrick
Las primeras observaciones de la pesquisa, que se encuentra en curso, sugieren que un error humano podría ser el responsable del mensaje.
Como resultado de la situación, los ontarienses se volcaron a comprar las píldoras de yoduro de potasio, que sirven para contrarrestar los efectos de la radiación nuclear.
Remedios y peligros
El cuerpo humano absorbe regularmente la sustancia conocida como yodo, que obtiene a partir de la ingesta de alimentos. El yodo es esencial para el buen funcionamiento de la glándula tiroides, que produce hormonas esenciales para el buen funcionamiento del organismo.
Una fuga nuclear, que bien podría ser el resultado de un accidente como el que erróneamente se comunicó el domingo, puede provocar problemas de salud graves en los seres vivientes. Tal incidente liberaría en el ambiente yodo radiactivo que, al llegar a las personas, sería absorbido por la glándula tiroides, comenzando así un proceso cuya consecuencia más frecuente es la aparición de diversos tipos de cáncer.
Canadá prevé expandir su sector nuclear. REUTERS/Carlos Osorio.
El yodo radiactivo juega un rol central como isótopo y se encuentra presente en las fisiones nucleares.
El yoduro de potasio puede bloquear al yodo radiactivo e impedir que la tiroides lo absorba, en caso que la persona ya haya sido contaminada por la fuga.
Comunicado y disculpa
La empresa provincial de energía, Ontario Power Generation, emitió un comunicado en relación con el incidente.
El texto señala que “un alerta fue lanzado en la provincia de Ontario por error, declarando que había una emergencia en la Planta Nuclear de Pickering. La notificación fue realizada durante un ejercicio de entrenamiento de rutina, que fue llevado a cabo por el Centro de Provincial de Operaciones de Emergencia”.
La planta se encuentra en una zona adyacente a poblaciones. THE CANADIAN PRESS/Frank Gunn
Uno de los responsables del ente sostuvo que el mismo “cuenta con un proceso de notificación robusto y sofisticado, que se hubiera seguido inmediatamente en caso de un incidente ocurrido en la estación… Aseguramos al público que la planta está operando normalmente”.
La firma es la principal generadora de energía a nivel provincial y satisface las necesidades en la materia de cerca de la mitad de la población ontariense.
Canadá nuclear
Según la Asociación Nuclear Mundial, cerca del 15 por ciento de la electricidad en Canadá proviene de la energía nuclear. El país cuenta con 19 reactores, la mayoría ubicados en la provincia de Ontario, con una capacidad de generación total de 13,5 gigavatios.
El país tiene la intención de seguir expandiendo el uso de la energía atómica en su actividad, con la construcción de otros dos reactores prevista para un futuro cercano.
De todos modos, la electricidad generada a partir de las fuentes de energía hidráulica siguen ocupando el primer lugar: 393 teravatios por hora, contra 101 provenientes de recursos nucleares.
Las instalaciones ya han sobrepasado el plazo de su vida útil. Foto: iStock.
Según el Instituto Canadiense de Investigaciones Energéticas, los reactores nucleares contribuyen con 6.600 millones de dólares anuales al Producto Nacional Bruto, con ganancias para el gobierno de 1.500 millones y exportaciones que superan los 1.200 millones.
La industria de la energía atómica emplea a 21.000 personas de manera directa, a 10.000 bajo el rubro de contratistas y genera otros 40.000 empleos de manera indirecta.
Entre los años 1952 y 2006, el gobierno invirtió 13.260 millones de dólares en su programa nuclear.
El último reactor nuclear en la planta de Pickering, erigida hace casi medio siglo, será desactivado dentro del los próximos 5 años.
Fuentes: Ontario Power Generation / Asociación Mundial Nuclear / Instituto Canadiense de Investigaciones Energéticas / The Canadian Press.
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