A pesar de los esfuerzos desplegados por Ottawa los productores agrícolas canadienses enfrentan una escasez crítica de trabajadores extranjeros en los campos este año. Este mismo problema se refleja en la producción del café en Colombia cuyas cosechas se ven perjudicadas también por la falta de mano de obra de trabajadores temporales. Y la epidemia del nuevo cornavirus sigue en pie.
Más de 8000.000 hectáreas quedarán sin plantar por falta de trabajadores extranjeros, dicen granjeros de Nuevo Brunswick. Los trabajadores extranjeros temporales han sido excluidos de la provincia debido a COVID-19. (Mike Heenan / CBC)
El Comité Permanente de Agricultura y Agroalimentación (AGRI) escuchó el viernes pasado a Marco Mendicino, ministro de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía, en una teleconferencia, quien hizo un balance de la situación de los impactos de COVID-19 en la agricultura canadiense.
Normalmente unos 60.000 trabajadores extranjeros vienen a trabajar en el sector agrícola y alimentario cada año a Canadá, según cifras del Ministerio de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía.
Pero este año COVID-19 trastocó los planes previstos para el sector agrícola canadiense.
Marco Mendicino dijo al comité de agricultura de la Cámara de los Comunes que hasta ahora se habían aprobado las solicitudes de unos 30.000 trabajadores extranjeros temporales y que ya han llegado a Canadá más de 20.000 a tiempo para la plantación y siembra. El ministro explicó las medidas tomadas por su ministerio desde los primeros días de la pandemia, “establecimos exenciones para que los trabajadores viajaran y reasignamos recursos para que pudieran llegar más rápidamente y nuestras granjas y hospitales tuvieran los trabajadores que necesitaban”.
Ottawa cerró fronteras y aeropuertos, pero hizo una excepción con los trabajadores extranjeros temporales y proporcionó 50 millones de dólares para ayudar a los empleadores a hacer cumplir un período de aislamiento de 14 días para los trabajadores extranjeros una vez que llegaran.
Sin embargo, la realidad es que no todos los trabajadores esperados llegaron y los canadienses que perdieron sus empleos por la pandemia, no están formados para remplazarlos.
El ministro de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía, Marco Mendicino, durante una conferencia de prensa sobre COVID-19 en Parliament Hill en Ottawa, 19 de marzo de 2020. Dijo que el permiso de entrada par los trabajadores temporales «es una respuesta sólida para abordar la propagación del virus, como también para que nuestros agricultores, pescadores y otros productores tengan los trabajadores que necesitan, cuando los necesitan, para fortalecer la seguridad alimentaria de Canadá y proporcionar otros servicios vitales (Justin Tang / The Canadian Press )
El caso de Quebec
Esas cifras a la baja del ministro Mendicino reflejan también la situación en la provincia de Quebec, que ha recibido alrededor de la mitad de los trabajadores extranjeros previstos, según la Unión de Productores Agrícolas (UPA).
Por ejemplo, de los 12.660 que se esperaban para finales de junio sólo han llegado hasta ahora 5.090 trabajadores extranjeros temporales de Guatemala y México.
Si la tendencia se mantiene llegarán a la provincia francófona unos 9700 trabajadores este año, equivalentes al 52% de la fuerza de trabajo prevista.
Llegan primeros trabajadores temporales a Canadá, ayuda de $50 millones
«Lo que está sucediendo en Quebec es comparable al resto de Canadá», dijo el presidente de la UPA Marcel Groleau.
Y advirtió que la temporada de las cosechas se acerca rápidamente.
La Asociación de Productores de Quebec estima que solo la mitad del número de trabajadores extranjeros temporales que normalmente vienen a la provincia en abril y mayo lo harán este año. (Julia Page / CBC)
Aunque los distintos niveles de gobierno han anunciado diversas medidas que faciliten la resolución de ese problema, los números no cierran.
La oficina del ministro Mendicino está de acuerdo en que la pandemia ha creado muchos desafíos, ya que los trabajadores han optado por quedarse en casa este año y algunos países de donde provienen tienen una capacidad limitada de tratar sus solicitudes.
Nuevo Brunswick cierra sus fronteras a los trabajadores temporales extranjeros
Situación preocupante en Nuevo Brunswick
A diferencia de la provincia de Quebec que todavía sigue esperando la llegada de los trabajadores temporales, en la provincia de Nuevo Brunswick, en las Marítimas, la situación es más dramática.
Los representantes de la industria agrícola de Nueva Brunswick predicen un colapso en la producción de alimentos en la provincia, a menos que se revierta una medida del gobierno y se les permita contratar trabajadores extranjeros temporales.
En abril pasado el gobierno del primer ministro Blaine Higgs cerró las fronteras a a los trabajadores extranjeros temporales con el objetivo de frenar la propagación de COVID-19.
La Unión Nacional de Agricultores y la Alianza Agrícola de Nuevo Brunswick son dos organizaciones agrícolas generales que representan los intereses de todos los sectores agrícolas de la provincia. La Récolte de chez-nous es una cooperativa de aproximadamente treinta granjas en la región sudeste de New Brunswick.
Las tres organizaciones pidieron al primer ministro que revoque su decisión y que se tomen medidas para cumplir las promesas a los trabajadores a los que se les ha prometido trabajo y a las granjas que están esperando la llegada de los empleados de los que dependen. Y advierten que debido a la falta de cosecha de los cultivos los habitantes de la provincia carecerán de algunos alimentos básicos este año.
Más grave aún, advierten que la producción agrícola provincial está al borde del colapso.
Ante esa situación, el ministro Higgs sugirió la semana pasada que estaría abierto a aflojar ciertas restricciones de algunos trabajadores extranjeros.
Los espárragos del condado de Norfolk, deberían estar listos para la cosecha este largo fin de semana de mayo. Pero la pandemia de COVID-19 impuso restricciones retrasaron, desalentaron y, en algunos casos, impidieron que los trabajadores agrícolas estacionales llegaran al suroeste de Ontario este año. (Bernt Solymár / Agricultores de espárragos de Ontario)
Algunas provincias canadienses abren tranquilamente la economía
La falta de trabajadores migrantes perjudica la cosecha de café en Colombia
Igualmente en Colombia, el sector cafetero soporta la embestida del coronavirus con dificultades para la recolección de los granos por escasez de mano de obra.
Colombia cuenta con condiciones perfectas para el cultivo del café. Un clima óptimo, un suelo excelente, y la cantidad exacta y adecuada de lluvia. Pero esas condiciones privilegiadas que hacen del país el tercer exportador de café del mundo no le alcanzan para resolver los problemas que plantea Covid-19 a la cosecha del café.
Y que podrían llevar a la quiebra a muchos cultivadores de café.
Roberto Vallejo, director de la Federación de Agricultores de Colombia fue entrevistado el fin de semana por la radio pública canadiense CBC. Al igual que los productores agrícolas canadienses, los colombianos tienen también problemas para obtener la mano de obra necesaria para la cosecha de los granos de café. Covid-19 ha obligado a muchos trabajadores migrantes a quedarse en casa dice Vallejo.
Y el café no espera.
Y ahí llega el segundo problema, dice Roberto Vallejo.
El barrenador del café, conocido también como gorgojo del café es el insecto que provoca la plaga que daña gran parte de los cultivos del café. Más granos de café caen al suelo, más grande es la gula de esos bichos.
«En algunas regiones, hasta el 8 % de las plantaciones están infestadas, cuando el año pasado era el 2,5 o el 3 %. Así que es muy preocupante».
COVID-19 llevó a los países a cerrar restaurantes, cafés y hoteles, y el mercado interno colombiano no podría absorber la producción destinada al mundo.
Resultado: la producción de café beneficiará a los habitantes del país por la baja de los precios y perjudicará a los granjeros a los que les costará mucho más producirlo.
Canadá autoriza cambios a trabajadores extranjeros para llenar vacíos laborales
Lo cierto es que el impacto real de las consecuencias negativas sobre las economías que trajo COVID al sector agroalimentario en Canadá, Colombia y otros países serán más visibles a medida que el tiempo de las cosechas llegan a su tiempo límite.
La presse canadienne-CBC-Radio Canadá- Gobierno de Canadá- NFUNB
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