En momentos en que las provincias canadienses luchan por contener el aumento de las infecciones del Covid-19, la falta de una adecuada licencia por enfermedad remunerada para los trabajadores de primera línea está alimentando la transmisión de la pandemia, dicen los médicos y defensores de la salud pública.
Aunque los líderes políticos y los funcionarios de salud aconsejan a los enfermos que se queden en casa, muchas personas no pueden permitírselo. Alrededor del 58% de los trabajadores en Canadá carecen de suficientes días de licencia por enfermedad pagados, destacó la Red de Trabajo Decente y Salud, y ese porcentaje aumenta a medida que los salarios son más bajos. Es decir que cuanto más bajo es el salario de una persona, menos son los días de licencia por enfermedad pagados.
El gobierno de Canadá lanzó un programa el otoño pasado que proporciona dinero a las personas que han tenido que faltar al trabajo debido a COVID-19. Los críticos afirman que ese beneficio no proporciona la misma seguridad que la baja por enfermedad.
Alrededor del 60% de los trabajadores en centros de cuidados a largo plazo, representados por el sindicato, SEIU Healthcare, trabajan a tiempo parcial. Incluso si reciben días de enfermedad pagados, el promedio de duración de ese beneficio es de tres días al año, dijo la presidenta Sharleen Stewart.
Sólo el 42% de los canadienses que trabajan tienen actualmente acceso a licencia de enfermedad remunerada. (Foto: Maggie MacPherson/CBC)
En comparación, en caso de contagio con el Covid-19 las autoridades recomiendan guardar una cuarentena de 14 días, lo que implica que las personas se quedarían sin salario durante dos semanas, lo cual es imposible en muchas situaciones.
«Créame, estas personas no quieren ir a trabajar enfermas. Pero no tienen otra elección: tienen que poner comida en la mesa».
Sharleen Stewart, presidenta del sindicato SEIU Healthcare.
Es justamente esta situación de tener trabajadores que perciben salarios bajos, que a su vez no les permite tomar días por enfermedad, lo que está causando la transmisión de la pandemia en sus lugares de trabajo.
«Nuestra experiencia ha sido que los brotes del Covid-19 en los centros de cuidados a largo plazo tienden a ser introducidos por los trabajadores», dijo a la prensa el mes pasado la Subdirectora Médica de Salud de Ontario, Barbara Yaffe.
A medida que va aumentando el número de brotes de Covid-19, acompañada por su secuela de muertes en los hogares de cuidados a largo plazo, la presión de tener que trabajar mientras que la persona está enferma preocupa a médicos como Samir Sinha, Director de Geriatría del Hospital Mount Sinai y de la Red de Salud de la Universidad de Toronto.
«Es el resultado de un sistema que de manera creciente no está brindando apoyo a los trabajadores y que está enfermando a los residentes», dijo Samir Sinha.
Una persona mayor saluda desde la ventana de la residencia de ancianos. El personal que trabaja en estos centros recibe en su mayoría salarios bajos, lo que hace que tengan que tener otro trabajo más. La mayoría de las víctimas del Covid-19 fueron personas de la tercera edad albergadas en residencias. (Foto: Canadian Press/Ryan Remiorz)
El mismo problema también existe en sectores que no están relacionados con el área de la salud. En la región de Peel, al oeste de Toronto, que es el lugar donde se encuentran los centros industriales que rodean al Aeropuerto internacional Pearson, el más grande en el país, muchos empleados de primera línea se enfrentan a la duro dilema: obedecer las normas que ordenan el aislamiento o llevar comida a la mesa para sus familias, explicó Lawrence Loh, oficial médico de Salud de la región.
«El Departamento de Salud Pública de Peel ha visto definitivamente casos de brotes de la pandemia que han sido ocasionados por trabajadores que necesitaban entrar en aislamiento más temprano o que pueden haber trabajado cuando tenían síntomas leves».
Lawrence Loh, oficial médico de Salud de la región de Peel en Ontario.
«La falta de días pagados de baja médica es un impedimento para el aislamiento, es un impedimento para la detección y es un impedimento para que se pueda obtener el apoyo que estos trabajadores necesitan», dijo Loh.
Loh señaló lugares como Alemania donde, según él, la seguridad de tener días de enfermedad pagados ayudó a contener la pandemia.
En noviembre, la región de Peel dijo que empezaría a sancionar a los empleadores con una multa de hasta 5.000 dólares por día en caso de que no tomen las «medidas necesarias» para detener la propagación de COVID-19 en el lugar de trabajo.
Esta iniciativa no alcanza a imponer un sistema de baja médica remunerada, según el comunicado de prensa, debido a que establecer tal medida está fuera de la jurisdicción de las autoridades regionales de salud.
Los gobiernos provinciales se refirieron a la Prestación de Enfermedad para la Recuperación de Canadá cuando se les preguntó por qué no garantizan para los trabajadores el acceso a la baja por enfermedad remunerada.
Manifestación de obreros frente al matadero de la transnacional Cargill en High River, Alberta, que fue cerrada por dos semanas debido a un brote masivo de COVID-19 el lunes 4 de mayo de 2020(Foto: Canadian Press/ Jeff McIntosh)
El programa federal de apoyo financiero por enfermedad de Covid-19 requiere que los usuarios naveguen por un sitio web del gobierno para hacer el papeleo y los pagos llegan retrasados, lo que podría ocasionar que un trabajador que solicite este beneficio podría encontrarse esperando por semanas la llegada de esos fondos, mientras tanto se encuentra sin dinero para comprar alimentos o pagar el alquiler, dijo Deena Ladd, directora ejecutiva del Centro de Acción de los Trabajadores.
El Ministro de Trabajo de la provincia de Ontario, Monte McNaughton, dijo que la provincia «no ha escatimado en gastos» para mantener al Covid-19 fuera de los lugares de trabajo. Pero cuando se le preguntó sobre la posibilidad de hacer obligatorio el pago de la baja médica por enfermedad, McNaughton se refirió al programa federal.
«Mi mensaje es, si estás enfermo, quédate en casa», añadió.
Según la Junta de Salud de Toronto, sólo el 42% de los canadienses que trabajan tienen actualmente acceso a la baja médica remunerada, y se estima que esa cifra cae a solamente el 10% entre los trabajadores que perciben bajos salarios y que son trabajadores de primera línea.
Fuentes: CBC / Reuters / Canadian Press / RCI
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