Mientras las ayudas económicas a particulares y empresas han sido un gran paso para atravesar la crisis generada por la pandemia de la COVID-19, los gobiernos deben comenzar a planificar al largo plazo sobre las consecuencias de esta crisis, con especial atención a los déficits persistentes y el crecimiento de la deuda.
Esta es una de las recomendaciones que realiza el Conference Board of Canada en uno de sus recientes reportes, a través del cual analizan el impacto en la economía de la pandemia y el futuro económico a mediano y largo plazo.
En el documento, titulado Retos por venir: los prospectos fiscales pospandemia de Canadá, la organización prevé que el país tendrá poco margen de maniobra al mediano y largo plazo. “La crisis económica causada por la COVID-19 tendrá un efecto duradero en el desempeño económico de Canadá”.
Los expertos de la organización advierten en su reporte que si bien las ayudas económicas activadas por el gobierno federal, provinciales y territoriales han sido clave para dar apoyo a los hogares y empresas canadienses, éstos también han sido fuente de déficits récord que se acumulan en la deuda pública.
De acuerdo con la actualización fiscal de noviembre de 2020, el déficit aumentará a 385 millardos de dólares para el periodo de 2020-2021. En el caso de las provincias y los territorios, éstos registrarán déficits récord de $92 millardos. Si se contabilizan juntos, la brecha fiscal representará 22% del Producto Interno Bruto (PIB) de Canadá.
El aumento de la deuda total será de 95% del PIB para los gobiernos en Canadá una vez que la crisis sanitaria termine, algo que no se observaba en el país desde inicio de los noventa, cuando los déficits sumieron al país en una década de moderación fiscal.
En todo este escenario, las proyecciones de la Conference Board es que para 2030-2031, el ratio deuda-PIB de las provincias y territorios será de un récord de 53%, en línea con el del gobierno federal, lo que hará que ese ratio en general esté bien por arriba de 100%.
La contracción más grande de la historia moderna
“La pandemia de la COVID-19 generó la contracción más grande de la historia moderna en la actividad económica de Canadá. En abril, en su punto más bajo, el PIB estaba en el 82% de su nivel de febrero, (previo al inicio de la COVID-19). Tres millones de canadienses estaban sin trabajo y el total de horas trabajadas se había desplomado a un asombroso 28%”, se lee en el reporte.
Cuando las restricciones sanitarias comenzaron a levantarse en mayo, se inició un repunte de la actividad económica. Estadísticas Canadá estima que en noviembre la actividad volvió a aproximadamente el 96,4% de los niveles de febrero y se recuperaron poco más de 2,4 millones de puestos de trabajo. “Aún así, quedó un gran abismo con respecto a lo que consideraríamos niveles ‘normales’ de actividad económica”
Para los próximos meses, la Conference Board prevé que el ritmo de recuperación se estabilice, pero mientras la mayoría de la población no esté vacunada, muchos sectores no volverán a la normalidad. La promesa de Canadá es que todo el que desee vacunarse lo haga de aquí a finales de septiembre.
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Recomendaciones
Para la Conference Board of Canada es importante que todos los niveles de gobierno del país estabilicen y luego reduzcan el ratio de deuda pública-PIB, lo que permitirá superar una eventual crisis o recesión futura.
La organización considera que Canadá no podrá seguir cumpliendo con las ayudas actuales si no activa, eventualmente medidas para obtener ingresos adicionales. “Una vez que la crisis actual pase, aumentos de impuestos, moderación del gasto o una combinación de los dos, son las únicas soluciones viables en el futuro”, concluye.
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