Los científicos ya han descubierto miles de mutaciones del virus del Covid-19. (Foto: iStock)

Las variantes del Covid-19 podrían requerir vacunas anuales

Un destacado virólogo canadiense afirma que en el futuro la población podría verse obligada a vacunarse anualmente contra el Covid-19 debido a que el virus sigue mutando y produciendo nuevas variantes.

Marc-André Langlois, quien enseña en la Universidad de Ottawa, dirige la nueva Red de Respuesta Rápida a las Variantes del Coronavirus, un equipo de investigación que reúne a expertos de todo Canadá para estudiar científicamente lo que hay detrás de estas variantes y cómo contener su propagación en la medida de lo posible.

Según Langlois, las variantes de este virus estarán presentes durante mucho tiempo y pueden inclusive hacerse endémico, lo que significa que cada año, cuando los canadienses se vacunen contra la gripe, también tendrán que vacunarse contra el coronavirus para hacer frente a las variantes en circulación en ese momento.

Él solo lleva una semana en el puesto, y junto a otros 30 investigadores de la red ya conoce los desafíos y los gobiernos están ansiosos por obtener respuestas.

«Quieren saber si hay una variante que es más resistente a un tipo de vacuna que a otra, lo cual llevaría a una reorientación de la cadena de suministro de las vacunas para enviar aquella que sea más eficaz contra una determinada variante hacia una región y redistribuir las otras vacunas en otras regiones. Así que hay enormes implicaciones en torno a estas variantes», explicó Langlois.

Canadá se encuentra enfrentando una tercera oleada en esta pandemia que ya lleva más de un año desde que fue declarada como al por la OMS, lo que ha llevado a varias provincias a reimponer esta semana estrictas medidas de cierre de actividades para tratar de reducir su propagación.

El doctor Marc-André Langlois en su laboratorio de la Universidad de Ottawa. (Foto: Michel Aspirot / Radio-Canada)

Las provincias de Columbia Británica y Ontario aplicaron amplias restricciones y Quebec ordenó el cierre de actividades no esenciales en tres ciudades, ya que los niveles de infección se  han disparado, amenazando con desbordar las unidades de cuidados intensivos de los hospitales.

Los médicos informaron que familias enteras están acudiendo a los hospitales, lo que supone un cambio radical con respecto a las anteriores oleadas del virus.

«Las variantes preocupantes se están extendiendo rápidamente. Se trata de una nueva pandemia. Ahora estamos luchando contra un nuevo enemigo», dijo el jueves el primer ministro de la provincia de Ontario, Doug Ford, al anunciar un cierre parcial de actividades durante las próximas cuatro semanas como mínimo. «Las nuevas variantes son mucho más peligrosas que antes. Se propagan más rápido y hacen más daño que el virus contra el que luchábamos el año pasado».

La doctora Lisa Salamon trabaja como médico de urgencias en la Red de Salud de Scarborough, al este de Toronto, que tiene unos 6,5 millones de habitantes. Ella describió que ahora familias enteras llegar a las unidades de cuidados intensivos debido a que tanto la madre como el padre de familia están enfermos.

“Es muy duro para los hijos… para los niños, los  adolescentes y para la gente de veintitantos años cuando tienen a sus padres en cuidados intensivos y no pueden verlos, no pueden verlos más que en la pantalla de una tableta electrónica», cuenta Salamon.

Los que el personal médico está viendo es que no sólo hay más gente que cae enferma, sino que se pone más grave debido a las nuevas variantes. Y a diferencia de olas anteriores, hay más jóvenes entre los que experimentan síntomas graves.

Mientras los políticos instan a los canadienses a permanecer en casa, Salamon afirma que la nueva ronda de cierres anunciada esta semana puede ser ya demasiado tarde, especialmente si los canadienses ignoraron el pedido de los funcionarios de salud pública de permanecer en casa durante el fin de semana de Pascua.

«Ya vimos lo que ocurrió en Acción de Gracias. Dos semanas después, fue un desastre. Ya vimos lo que pasó en Navidad. Dos semanas después, fue un desastre», dijo Salamon.

El ritual anual canadiense de vacunarse contra la gripe probablemente incluirá también una vacuna contra las nuevas variantes del Covid-19. (Foto: iStock)

Este cuadro subraya la necesidad de vacunar al mayor número de personas posible, lo antes posible, dijo Langlois, porque las vacunas existentes funcionan contra las tres variantes que se han identificado hasta ahora en Canadá.

«Son extremadamente eficaces para reducir la gravedad así como la transmisión de la enfermedad», dijo. «Así que las vacunas son realmente muy, muy buenas».

Langlois también vaticinó que surgirán nuevas variantes. Dijo que una de ellas podría ser detectada primero en Canadá, ya que los investigadores estudian los casos de Covid-19 para identificar no sólo las mutaciones del virus, sino cómo podrían combinarse en el futuro.

«No sólo buscamos mutaciones específicas, sino la combinación de mutaciones», dijo al difusor público canadiense CBC.

«Y eso es lo que hace que las cosas sean complejas. Cuando aparece una sola mutación, no sabemos lo que hace. Y luego esa mutación puede estar vinculada a otra. Y juntas, dan a la variante una nueva función. Así que no se trata simplemente de secuenciar y observar las mutaciones… se trata de entender cómo estas mutaciones trabajan juntas para dar al virus nuevas propiedades».

Langlois dijo que esta emergencia de nuevas mutaciones y variantes es una de las razones por las que probablemente serán necesarias las inyecciones anuales de Covid-19 en el futuro. A medida que el virus mute y se adapte, las vacunas tendrán que actualizarse, al igual que la vacuna anual contra la gripe.

Fuente: CBC / C. Hall / Canadian Press / RCI

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