Des sikhs à bord du Komagata Maru / Bibliothèque et Archives Canada

Des sikhs à bord du Komagata Maru / Bibliothèque et Archives Canada

Un timbre canadien en mémoire d’une sombre page d’histoire

En mai 1914, le Komagata Maru, un navire de ligne japonais affrété à Hong Kong, arrive dans le port de Vancouver avec à son bord 376 sujets britanniques, principalement des sikhs de la région indienne du Pendjab, de même qu’un certain nombre d’hindous et de musulmans.

Le navire et ses passagers restent toutefois en rade pendant deux mois, les autorités canadiennes refusant de laisser descendre les passagers, refusant même de réapprovisionner le navire en eau et en nourriture.

Finalement, seulement 24 passagers seront autorisés à débarquer, des résidents qui revenaient au pays. Le navire reprend donc la mer à destination de Calcutta. Mais la Première Guerre mondiale vient d’éclater. Les autorités indiennes craignent que le navire nourrisse des intentions hostiles à l’endroit du régime britannique, et lors du débarquement des passagers, les troupes locales ouvrent le feu. 19 passagers auraient été tués par balle et les autres emprisonnés, mais des estimations mentionnent au moins 50 victimes.

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© Postes canada

Postes Canada dévoilait mardi un nouveau timbre pour souligner les 100 ans du renvoi du navire. Le timbre du tarif international montre une image du Komagata Maru avec en arrière-plan des hommes sikhs portant le turban.

En 2008, le premier ministre canadien Stephen Harper avait présenté des excuses pour cet événement. La même année, la législature de la Colombie-Britannique avait adopté une motion d’excuses de la province.

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