On l’appelle Great Bear Rainforest. Cette région de la Colombie-Britannique est en fait l’une des dernières forêts côtières au monde.
Elle s’étend sur près de 400 km le long de la côte centrale et nordique de la province, de l’île de Vancouver au sud à la frontière de l’Alaska au nord.
Le nom de Great Bear Rainforest lui a été donné par des membres de groupes environnementaux vers le mitan des années ’90. Elle représente une portion de la forêt côtière de la région tempérée du Pacifique.
Cette forêt encore vierge aujourd’hui, est l’habitat de nombre d’espèces animales, cougars, loups, saumon, ours grizzly et aussi de l’ours Kermode, aussi appelé ours « esprit » une très rare sous-espèce de l’ours noir.
Photo: Radio-Canada
On y trouve aussi des spécimens de plus de mille ans de cèdres rouges de l’Ouest et des épinettes de Sitka de plus de 90 mètres de hauteur.
Protection aujourd’hui assurée
Après des années de négociations, de tergiversations, d’aller-retour entre les différents ministères provinciaux desquels relève cette région, des conseils de bandes des Premières Nations et de l’industrie sylvicole et forestière, l’avenir s’annonce prometteur pour la forêt côtière Great Bear.
85% de la surface de la forêt, 3,1 millions d’hectares, seront interdits d’exploitation forestière … pour toujours.
Sur les 550 00 hectares restants où la coupe du bois sera permise, les conditions d’exploitations seront les « plus sévères en Amérique du Nord » stipule le communiqué de du gouvernement de la Colombie-Britannique.
La forêt côtière Great Bear Rainforest chevauche les territoires de vingt Premières Nations en Colombie-Britannique qui ont toutes pris part aux négociations.
Les forêts côtières tempérées sont caractérisées par une proximité entre l’océan et les montagnes. Les fréquentes pluies proviennent du flux d’humidité venant de l’océan qui entre en collision avec les chaînes de montagnes. Sur la côte ouest du continent nord-américain, les forêts côtières de ce type vont de l’Alaska au nord de la Californie.
RCI, CBC, Gouvernement de la Colombie-Britannique, Presse canadienne, Parcs Canada
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