Le parc national de Banff près de Lake Louise, en Alberta.PHOTO ANDY CLARK, ARCHIVES REUTERS

Le parc national de Banff près de Lake Louise, en Alberta.PHOTO ANDY CLARK, ARCHIVES REUTERS

Réchauffement : les parcs nationaux canadiens vont changer radicalement

Une majorité de parcs nationaux et d’aires protégées au Canada seront rendus méconnaissables d’ici 100 ans sous l’effet des changements climatiques, conclut une étude fédérale du Service canadien des forêts.

L’étude estime par exemple que le climat actuel dans l’ouest du Montana, le nord de l’Idaho et une partie du Colorado va migrer plus au nord vers le Canada, jusqu’au parc national de Banff.

Ce qui définit actuellement le plus vieux parc national canadien – températures, précipitations, humidité, saison de végétation – serait donc chose du passé d’ici 100 ans, et il faudra s’en remettre aux cartes postales d’antan pour en admirer les beautés, croient les chercheurs.

Le parc national Banff en Alberta. Photo : CBC
Le parc national Banff en Alberta. L’étude prédit que le climat qui a façonné les Rocheuses dans les parcs nationaux de l’Alberta et de la Colombie-Britannique se déplacera des milliers de kilomètres plus loin d’ici la fin du siècle. © CBC

L’étude, étape par étape

Le chercheur scientifique au Centre de foresterie du Nord, Marc-André Parisien.
Le chercheur scientifique au Centre de foresterie du Nord, Marc-André Parisien. © ©Photo Ressources naturelles Canada

Marc-André Parisien, du Service canadien des forêts, est coauteur de cette étude consacrée à la migration des « régions écologiques » provoquée par les changements climatiques.

M. Parisien et son équipe ont d’abord calculé le rythme de migration des zones climatiques, et estimé jusqu’où seront poussés les écosystèmes d’ici la fin du siècle. Ils ont ensuite superposé cette carte à celle des 4512 aires protégées du Canada, des États-Unis et du Mexique.

Résultat : le climat qui a défini près de 80 % de ces aires aura migré plus loin – parfois à des centaines de kilomètres, soutient M. Parisien. Et ce sont les parcs nationaux canadiens qui risquent de changer le plus de visage.

L’image d’Épinal des montages Rocheuses sera reléguée aux musées. D’ailleurs, la plupart des parcs nationaux du pays perdront leur climat actuel, à l’exception de ceux de certaines régions côtières du nord de la Colombie-Britannique et du Nunavut, croient les chercheurs.

Les touristes ne seront pas les seuls affectés

« Ce changement, sur une période de 100 ans, constituera un défi pour de nombreuses espèces», prévoit M. Parisien. « Pour un insecte ou un oiseau, ça peut être plus facile. Mais pour un arbre ou une plante rare, ce sera autre chose. »

Les projections des chercheurs s’appuient sur l’utilisation actuelle des combustibles fossiles. Cette prévision serait beaucoup moins sombre si l’on pouvait réduire les émissions de gaz carbonique pour maintenir le réchauffement de la planète sous la barre des deux degrés Celsius.

Par contre, il faudrait faire vite, car des changements apparaissent déjà, prévient M. Parisien. Ainsi, les forêts dans la région d’Edmonton ont déjà commencé à se transformer sous l’effet des changements climatiques. « Ces sécheresses complètement folles des 15 dernières années ont tué beaucoup d’arbres », note le chercheur.

« On voit déjà plusieurs forêts de trembles se transformer en un écosystème d’arbustes, de type prairies. Et tout ça se déroule sur une période de 10 ou 15 ans. » M. Parisien croit que ces données inciter les législateurs à créer de nouvelles aires protégées à proximité des aires actuelles, afin de permettre aux espèces de migrer en même temps que le climat.

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L'Organisation des Nations-Unies a décrété 2017 l'année du tourisme durable. Le Canada sera en 2017 l'endroit idéal pour tester cette initiative. Photo Credit: B.D.F.K. Photography

L’Organisation des Nations unies a décrété 2017 année du tourisme durable. Le Canada sera en 2017 l’endroit idéal pour tester cette initiative.
Crédit photo : B.D.F.K. Photography

RCI avec La Presse canadienne

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