Le processus de nomination du prochain commissaire aux langues officielles du Canada il y a quelques jours fait l’objet de plusieurs récriminations d’une poignée de candidats l’ayant vécu de l’intérieur.
La désignation de Madeleine Meilleur au poste de commissaire a créé des remous, surtout après que cette ex-ministre libérale du gouvernement ontarien eut reconnu, jeudi dernier, qu’elle avait contacté deux membres influents de la garde rapprochée de Justin Trudeau afin de signaler son intérêt pour l’emploi.
Ces aveux de la libérale de longue date ont fait bondir les partis d’opposition à la Chambre des communes, mais également plusieurs personnes qui ont traversé le processus et qui ont accepté de partager leur expérience avec La Presse canadienne, sous le couvert de l’anonymat.
Les chasseurs de têtes pris de court
Selon deux candidats, même la firme de chasseurs de têtes qui avait été embauchée par le gouvernement pour trouver un nouveau commissaire, Boyden, a été prise de court en apprenant dans les médias, en même temps que tout le monde, que le choix s’était arrêté sur Mme Meilleur.
« On m’a dit à deux reprises que j’allais faire partie de la deuxième étape. On m’a signifié qu’on allait communiquer avec moi pour les prochaines étapes », relate un des prétendants au poste. Les semaines ont passé. Puis, la nouvelle est tombée.
« Et là, j’apprends la nomination de Madeleine Meilleur. Je me dis : “OK, qu’est-ce que j’ai manqué ? Ai-je manqué un téléphone?” », raconte cette personne hautement qualifiée qui espérait succéder à Graham Fraser.
« Et là, [la semaine dernière], j’ai reçu un téléphone de Boyden, qui s’excusait avec profusion et qui me disait : “D’habitude, on est impliqué tout au long du processus, et là on a appris comme vous qui avait été nommé comme commissaire” », poursuit le candidat.
Une autre personne qui s’est rendue au second tour des entrevues corrobore cette information. « J’ai parlé à quelqu’un de Boyden, et c’est ce qu’ils m’ont dit, qu’eux aussi avaient été pris au dépourvu, que normalement, on leur faisait part de la recommandation. »
Apparences de conflit d’intérêts?
Ce même individu dénonce du même souffle la façon dont la seconde entrevue a été menée. Il a été abasourdi d’être interrogé par le sous-ministre à la Justice sur la façon dont il traiterait une plainte sur un dossier d’actualité qui tomberait vraisemblablement dans la cour de ce même ministère.
On lui soumettait un cas où le gouvernement demanderait au ministère de préparer à brève échéance une série de documents qui devraient être rendus publics, donc traduits dans les deux langues officielles, alors que la chose était impossible.
« C’est difficile de répondre pour deux raisons : la personne qui pose la question va avoir son mot à dire sur le choix du candidat, alors on ne veut pas la choquer. Et par ailleurs, c’est clairement une violation de la loi, alors il n’y a pas d’autre façon de la traiter que de dire oui, il faut enquêter. »
« Vraiment, c’était les questions les plus stupides auxquelles j’ai répondu dans ma carrière. Des questions du genre : « Pourquoi avez-vous postulé ? » ou « Si vous aviez trois mots pour vous décrire, quels seraient-ils ? » Genre job d’été, je veux embaucher un étudiant », dit cette personne avec raillerie.
« Je suis sorti de là et je me suis dit : « Je ne suis pas sûr que je veux l’emploi, finalement, parce que si c’est ça le processus, ça pourrait signifier l’importance qu’on accorde à ce dossier-là, et si c’est ça, moi, je ne veux pas en faire partie » », poursuit la source anonyme.
Le cabinet de la ministre Joly défend sa décision
La firme Boyden n’avait pas réagi aux informations véhiculées par les candidats malheureux au poste de commissaire au moment de publier ces lignes, mardi. Quant à la ministre du Patrimoine canadien, Mélanie Joly, elle n’était pas disponible pour une entrevue.
Son attaché de presse, Pierre-Olivier Herbert, a transmis à la presse un courriel dans lequel il réitère le message que le gouvernement répète depuis des jours, soit que la candidate retenue était la plus qualifiée.
« L’analyse a été faite au mérite […] La candidature de Madeleine Meilleur est clairement sortie du lot de par sa carrière et sa feuille de route en matière de défense et de promotion des droits linguistiques de la communauté franco-ontarienne », a-t-il écrit.
Mais elle ne fait pas l’unanimité, surtout depuis que l’ancienne députée provinciale d’Ottawa-Vanier a reconnu avoir manifesté son intérêt pour le poste auprès du secrétaire principal du premier ministre, Gerald Butts, et de sa chef de cabinet, Katie Telford.
Au tour des partis d’opposition de se questionner
La nomination du commissaire aux langues officielles, un agent indépendant du Parlement, doit être approuvée par la Chambre des communes et le Sénat. Au bureau de Justin Trudeau, jeudi dernier, on a dit ne pas avoir l’intention de retirer la candidature que l’opposition juge « partisane ».
Les partis d’opposition tentent de bloquer la désignation en arguant que le gouvernement a enfreint la Loi sur les langues officielles en ne consultant pas adéquatement les chefs des partis reconnus.
Ils ont demandé mercredi dernier au président de la Chambre, Geoff Regan, de se prononcer sur la question. Le verdict n’est pas encore tombé, et il ne tombera pas cette semaine puisque les députés sont en relâche parlementaire. Ils rentreront à Ottawa lundi prochain.
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RCI avec La Presse canadienne
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