Ce versement annuel permet au Canada de demeurer pendant encore un an membre du club des neuf partenaires dans le projet du futur avion de chasse F-35, dont la mise au point connaît des déboires majeurs, mais qui pourrait bien devenir le futur appareil de l’aviation militaire canadienne.
Le Canada demeure donc résolument dans le camp de l’aviation militaire américaine avec l’Australie, le Danemark, l’Italie, la Norvège, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et la Turquie. Ces pays partenaires pourront soumettre des offres pour les contrats de milliards de dollars liés à la fabrication et à l’entretien des avions de chasse, mais aussi bénéficier de rabais s’ils décident d’en acheter.
Le ministère de la Défense nationale indique que le paiement, versé au Pentagone à la fin d’avril, porte à 373 millions de dollars américains l’investissement total du Canada depuis 1997 dans ce programme d’avion de chasse du département américain de la Défense et de Lockheed Martin.
Le gouvernement canadien change de direction comme sur un coup d’aile
Justin Trudeau avait pourtant promis en campagne électorale, en 2015, qu’il n’achèterait pas de F-35 américain.
Pour expliquer la contribution annuelle annoncée cette année et l’an dernier, le gouvernement libéral fait maintenant plutôt miroiter les importantes retombées économiques dont profite l’industrie aérospatiale canadienne.
La porte-parole du ministère de la Défense, Jessica Lamirande, a ainsi soutenu jeudi dans un courriel que les entreprises canadiennes ont obtenu des contrats de 926 millions américains liés au F-35 depuis 20 ans, dont 114 millions l’année dernière seulement.
La question qui se retrouve plus que jamais sur toutes les lèvres : pendant encore combien de temps nos 76 CF-18 vieillissants vont-ils pouvoir tenir le coup?
Regardez notre reportage – Durée 5:09
La popularité de l’option des Hornet de Boeing perd de l’altitude
Le gouvernement libéral a menacé la semaine dernière d’annuler l’achat projeté de 18 chasseurs Super Hornet du géant américain Boeing. Ces Hornet devaient appuyer temporairement l’aviation canadienne le temps de conclure le long processus d’acquisition des nouveaux appareils qui remplaceront les CF-18 vieillissants.
Cette annonce surgit dans le contexte où Boeing a accusé récemment son rival canadien Bombardier de pratiquer du dumping en vendant à des transporteurs américains ses avions commerciaux de la C Series en deçà du prix, grâce à des subventions fédérales. Boeing soutient de son côté qu’elle ne concurrence pas Boeing dans ce marché.
Le F-35 deviendrait donc une solution de rechange au Super Hornet pour appuyer rapidement l’armée de l’air canadienne. D’autres modèles de rechange proposés sont de conception européenne – le Gripen de Saab, le Typhoon du consortium Eurofighter et le Rafale de Dassault – et Ottawa privilégie une conception américaine.
Aide-mémoire… – La Commission américaine sur le commerce international, qui a entendu les plaidoiries de Boeing et de Bombardier la semaine dernière, ne devrait pas se prononcer avant le 12 juin. – Le cas échéant, ce serait au département du Commerce de décider s’il doit imposer des sanctions à Bombardier.
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