De façon mi-sérieuse et mi-blagueuse, on dit qu’il y a trois sports nationaux an Canada : le hockey, la politique et parler de la météo.
C’est un peu réducteur.
Les grandes nations du rugby sont bien évidemment la Nouvelle-Zélande (les fameux All Blacks) et l’Afrique du Sud. Le Tournoi des six nations regroupe aussi l’élite mondiale de ce sport en Europe : l’Angleterre, la France (surtout du sud-ouest), l’Écosse, le pays de Galles, l’Irlande et l’Italie.
Carte mondiale du rugby en 2007. (World Rugby)
Quoi qu’il en soit, le rugby à XV se joue partout sur Terre et ses règlements sont sous l’égide de la World Rugby. À ce jour, on y retrouve plus d’une centaine de nations membres et près d’une vingtaine de fédérations associées.
Rugby Canada a été fondé en 1974 en se donnant le mandat de mener le pays au niveau international et de l’y maintenir.
Disons qu’il y a du pain sur la planche.
Le rugby à Terre-Neuve
Dernière province à faire son entrée dans la Confédération canadienne en 1949, de justesse, Terre-Neuve, appelée depuis Terre-Neuve-et-Labrador, a toujours maintenu une culture propre. Qu’il s’agisse de nourriture, de musique ou de légendes, quand vous débarquez à Terre-Neuve, vous êtes dans un autre Canada.
Le rugby a toujours eu des racines profondes dans cette île de roche. Dès le XIXe siècle, des équipes bien structurées étaient en place. On organisait des tournois et des ligues étaient florissantes.
Vers le milieu du XXe siècle, les Terre-neuviens se sont mis à délaisser le rugby à XV, sans doute en raison de la montée du baseball américain et du football canadien. La flamme n’était gardée allumée que par des immigrants des îles britanniques et d’autres nations où le sport avait des racines encore plus profondes.
Le retour en force
Au cours des années 70, le rugby terre-neuvien a connu un regain de popularité grâce notamment à la présence de très bons joueurs qui ont eu un effet très positif tant sur la qualité du jeu que sur la valeur du spectacle offert.
En 1977 s’est formée la Newfoundland Rugby Union.
En 1985, les Swilers RFC ont entamé une série de visites annuelle en Irlande, puisque Dublin est à peine plus loin de Saint-Jean que ne l’est Toronto, 3290 km c. 2109 km à vol d’oiseau.
Aujourd’hui, le club Swilers RFC regroupe deux formations seniors (plus de 18 ans) et une formation de moins de 18 ans. De plus, la formation féminine des Swilers de moins de 19 ans connaît de beaux succès.
Et, dans la pure tradition du rugby, on y développe aussi des programmes pour des filles de 6 à 12 ans et pour des garçons de moins de 14 ans.
Et le Rwanda maintenant?
Innocent Ahorukomeye, membre de l’équipe senior des Swilers, rentre tout juste du Rwanda, son pays natal, où il avait apporté des uniformes et de l’équipement donné à une ligue rwandaise par son club de Saint-Jean.
Il jouait déjà au rugby au Rwanda avant d’immigrer au Canada en 2015. Après être arrivé à Montréal, il a choisi de planter ses pénates à Terre-Neuve.
« J’y suis venu en visite et je suis tombé amoureux de Terre-Neuve. »
Innocent Ahorukomeye
Le rugby terre-neuvien est très différent de celui qui est joué au Rwanda
Les Rwandais qui jouent au rugby n’ont pour ainsi dire aucun équipement sauf… le ballon ovale typique.
Quand il est arrivé à Kigali avec son lot de bagages, Innocent Ahorukomeye en a fait don à son ancienne formation les Lions de Kigali-Rwanda.
(Photo: Innocent Ahorukomeye )
Ce qui fait qu’à compter de maintenant, les Lions de Kigali portent les couleurs des Swilers de Saint-Jean : le rose, le blanc et le vert.
RCI, CBC, Rugby Canada, World Rugby
Plus:
Surnoms des équipes de rugby à XV (Wikipedia)
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