On disait que ce conflit devait être celui qui mettrait fin à toutes les guerres. C’était la promesse du président américain quand le monde a plongé dans l’horreur après l’attentat de Sarajevo en 1914.
« Je vous promets que ce sera la dernière des guerres, la guerre qui mettra fin à toutes les guerres. »
Woodrow Wilson, président des États-Unis (1913-1921)
Rappelons que la seconde guerre des Boers en Afrique du Sud s’était terminée à peine une douzaine d’années plus tôt, en 1902.
Voilà que le monde replongeait dans l’horreur. D’autant plus que les techniques de guerre encore utilisées à l’époque étaient celles du XIXe siècle, mais les machines de guerre, elles, étaient bien de leur siècle.
La Première Guerre mondiale a connu son lot de boucheries.
1914, obligation de participation des dominions de l’Empire britannique
Le soldat William Del Donegan. (Mention de sources : Famille de Caroline [Cavanagh Donegan] Consitt)
Montre-bracelet trouvée avec les restes du soldat Donegan. (Défense nationale)
Cet empire sur lequel jamais le soleil ne se couchait appelle ses dominions à bonifier l’armée britannique en envoyant des troupes.
Le Canada, dont c’est la première participation en tant que corps d’armée distinct sous commandement canadien, y est. Les exploits des militaires canadiens le long de la Somme et en particulier sur la crête de Vimy sont bien documentés.
D’ailleurs, pour bon nombre d’historiens, le Canada créé en 1867 à Charlottetown, à l’Île-du-Prince-Édouard, n’est véritablement un pays reconnu internationalement en tant que nation que lors du conflit de 14-18.
Soldat Henry Edmonds Priddle, source : famille DeCooman
Bouton du service général canadien portant l’inscription « Canada » trouvé avec les restes du soldat Priddle. On voit une feuille d’érable au centre de l’Ordre de la Jarretière. (Défense nationale)
La Première Guerre mondiale et ses répercussions historiques et sociales en 2018
Encore aujourd’hui, le premier conflit majeur du XXe siècle reste présent dans certaines mémoires collectives.
Le 11 novembre, à la 11e heure, du 11e jour du 11e mois, c’est l’Armistice, encore souligné aujourd’hui.
Le parc national de la crête de Vimy est territoire canadien, donné à perpétuité au Canada par la France.
Chacun des arbres qu’on y trouve représente un militaire décédé sur place.
Encore aujourd’hui, comme le disent les agriculteurs de la région, « il pousse des bombes », certaines zones du parc sont encore interdites d’accès.
Et, occasionnellement, des découvertes permettent de clore un ou des chapitres personnels.
Sergent Archibald Wilson, source : Heather Lee Aldrich et Holly Lynne Chong
Divers artefacts trouvés avec les restes du sergent Wilson (Défense nationale)
Des restes de militaires canadiens retrouvés et identifiés
Le ministère de la Défense nationale (MDN) et les Forces armées canadiennes (FAC) ont identifié les restes de trois soldats canadiens de la Première Guerre mondiale découverts près du village de Vendin-le-Vieil, en France.
Il s’agit des soldats William Del Donegan, Henry Edmonds Priddle et du sergent Archibald Wilson.
Enrôlés à Winnipeg, capitale de leur province d’origine, ces trois Manitobains ont perdu la vie lors de la bataille de la Côte 70.
Le Programme d’identification des pertes militaires du MDN a pour mandat d’identifier les soldats inconnus dont les restes sont découverts, de sorte qu’ils puissent être inhumés, avec un nom, par leur régiment et en présence de leur famille.
Seamus O’Regan (Photo : Gouvernement du Canada)
« Un siècle s’est écoulé depuis que ces trois soldats ont fait le sacrifice ultime de leur vie sur un champ de bataille outre-mer, mais le temps n’a pas atténué le souvenir de leurs actions courageuses. Il semble tout naturel que la terre qu’ils ont aidé à libérer soit celle de leur dernier repos. Nous les inhumerons avec l’honneur qu’eux et leur famille méritent en échange de leur sacrifice. Qu’ils ne soient jamais oubliés. »
Seamus O’Regan, ministre des Anciens Combattants Canada et ministre associé de la Défense nationale
Quelque 67 000 Canadiens ont perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale et 173 000 ont été blessés.
À l’époque, le Canada ne comptait que sept millions d’habitants.
DND, Statistiques Canada, Encyclopédie canadienne, Musée canadien de la guerre, 45e Nord
Plus :
Première Guerre mondiale et le Canada (Encyclopédie canadienne)
Le Canada en statistiques en 1914 (Statistiques Canada)
Le Canada et la Première Guerre mondiale (Musée canadien de la guerre)
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