La compagnie de croisière Princess Cruises a déclaré que cinq personnes étaient mortes et qu’une personne était portée disparue. Les gardes-côtes américains ont pour leur part annoncé la nuit dernière que quatre personnes sont mortes et deux autres sont portés disparus à la suite de la collision, lundi, entre deux hydravions en Alaska.
Selon le croisiériste, les passagers des deux avions étaient tous membres d’une croisière à bord du bateau Royal Princess qui avait quitté le port de Vancouver samedi pour un voyage de sept jours en Alaska. On ignore toujours si des Canadiens sont des victimes dans cet accident.
La collision est survenue en plein vol près de la ville de Ketchikan, dans le sud-est de l’Alaska, selon la Garde côtière américaine, à environ 770 kilomètres au nord de Vancouver. Elle est également située à environ 140 kilomètres au nord-ouest de Prince Rupert, en Colombie-Britannique, et compte quelque 13 000 habitants. Selon les autorités touristiques locales, plus d’un million de touristes sont passés par cette agglomération en 2018.
On apprenait ce matin qu’au moins un Canadien figure parmi les victimess. « Nous offrons nos condoléances à la famille et aux êtres chers du Canadien qui est mort en Alaska », écrit Guillaume Bérubé, un porte-parole d’Affaires mondiales Canada, dans un courriel. « Des agents consulaires canadiens à Seattle sont en contact avec les autorités locales pour recueillir de l’information supplémentaire et donner de l’aide consulaire au besoin. » L’identité du défunt n’a pas été révélée et la nationalité des autres passagers des deux hydravions n’a pas encore été confirmée.
Les circonstances de la tragédie
Les avions sont entrés en collision dans des circonstances inconnues, a déclaré Allen Kenitzer, porte-parole de la Federal Aviation Administration, dans un courriel à l’Associated Press. La collision s’est produite vers 13 h, heure locale.
Les conditions météorologiques dans la région le lundi comprenaient un ciel très couvert avec des vents du sud-est de 14 km/h.
Dix touristes et un pilote se trouvaient à bord d’un avion de type Havilland Otter DHC-3 exploité par la compagnie Taquan Air. Dix de ces personnes, selon Princess Cruises et les gardes-côtes, ont été emmenées à l’hôpital de Ketchikan, tandis qu’un passager est porté disparu.
Cinq personnes étaient à bord de l’autre appareil, un de Havilland DHC-2 Beaver. Princess Cruises indique que toutes les personnes à bord de cet avion ont été tuées. Mais certaines données apparaissent pour le moment contradictoires.
Le bateau de croisière Royal Princess devrait arriver à Anchorage samedi, selon un communiqué de presse de la compagnie. Une partie du voyage, selon le site web de l’entreprise, comprenait une » observation panoramique des glaciers » avec des arrêts à Juneau, Ketchikan et Skagway.
Ce n’est pas la première fois qu’un accident d’avion majeur se produit près de Ketchikan, une destination touristique populaire. En juin 2015, un pilote et huit passagers sont morts lorsqu’un DHC-3 Otter s’est écrasé en région montagneuse à environ 39 kilomètres de Ketchikan.
Le paquebot de croisière Royal Princess, vu ici lors d’une escale à l’Île-du-Prince-Édouard en 2018 (Steve Bruce/CBC)
Le port de Vancouver est un important point d’ancrage des croisières vers l’Alaska
Port de Vancouver avec un bateau de croisière Photo : Radio-Canada
On y prévoit plus de 20 % de passagers supplémentaires cette année et près de 300 visites de navire pendant la saison des croisières, soit du 29 mars au 1er novembre.
Le port de Vancouver s’attend à une saison record en 2019, avec plus d’un million de passagers de bateaux de croisière attendus.
Chaque escale génère une activité économique directe de près de 3 millions de dollars en moyenne, selon le port de Vancouver.
Au total, 41 navires de 24 compagnies de croisière feront escale à Vancouver cette année, parfois à plusieurs reprises durant la saison.
Le Canada est 2e dans le monde pour la superficie. Avec l’Alaska, il aurait pu être un peu plus grand! Crédit photo : arte
RCI avec La Presse canadienne, l’Agence-France Presse et la contribution de Radio-Canada
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