Le 24 juin est jour férié à l’occasion de la Fête nationale du Québec, traditionnellement appelée la Saint-Jean-Baptiste ou Saint-Jean.
Pour 7 millions de Québécois, cette journée est une occasion de souligner la présence française sur un continent de presque 480 millions d’habitants essentiellement composé d’anglophones et d’hispanophones.
C’est une fête que les Québécois doivent d’abord et avant tout à leurs cousins de France. C’est une fête religieuse d’origine française célébrant Jean le baptiste. Cette fête reste aujourd’hui très populaire dans les zones catholiques de la France actuelle.
La fête arrive en Amérique avec les premiers colons français. Les premières célébrations de cette fête chrétienne en Nouvelle-France auraient eu lieu dès 1606. Des colons français se dirigeant vers ce qui deviendrait l’Acadie ont fait escale à Terre-Neuve pour célébrer la Saint-Jean-Baptiste sur les côtes.
La fête va se politiser
À la suite des soulèvements des Patriotes de 1837 et 1838 et des répressions militaires anglaises qui ont suivi, la fête a cessé d’être célébrée pendant plusieurs années. Lorsqu’elle réapparaît, c’est sous la forme d’une célébration essentiellement religieuse, bien que les feux soient toujours présents.
Reconnue jour férié par la province de Québec dans les années 1920, le gouvernement souverainiste du Parti québécois l’a déclarée « fête nationale du Québec » en 1977.
Depuis 1984, le Mouvement national des Québécoises et des Québécois est officiellement responsable de la coordination des festivités qui se déroulent les 23 et 24 juin de chaque année.
Ce ne sont pas que les Québécois qui fêtent au Canada
La fête de la Saint-Jean est célébrée par de nombreux francophones hors de la province du Québec. Ils sont majoritairement issus de la diaspora québécoise ou acadienne, de la Nouvelle-Angleterre, de l’Ontario, des Provinces maritimes et de l’Ouest canadien.
Les plus importantes célébrations de la Saint-Jean-Baptiste dans le Canada hors Québec ont lieu dans le cadre du Festival franco-ontarien, qui se tient chaque année à Ottawa.
La Saint-Jean-Baptiste est aussi largement célébrée en Colombie-Britannique, plus particulièrement dans la vallée de l’Okanagan, étant donné que la majorité des travailleurs saisonniers présents pour la récolte estivale des cerises et autres fruits sont des Québécois.
Crédit photo : PC/Graham Hughes
RCI avec La Presse canadienne et la contribution de Radio-Canada
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