Pas de réel plan canadien unifié pour contrer les pénuries de matériel médical?

Des discussions, jeudi, entre le premier ministre canadien et les premiers ministres provinciaux ont porté sur les prochaines commandes d’approvisionnement en blouses chirurgicales, masques de protection N95, gants et respirateurs.

Justin Trudeau a aussi évoqué avec ses homologues le spectre de pénuries à venir et à examiner avec eux l’idée de minimiser celles-ci avec l’éventuelle mise en vigueur par Ottawa de la Loi sur les mesures urgentes.

Selon un communiqué publié par le cabinet fédéral, en fin de soirée jeudi, Justin Trudeau aurait fait état de progrès dans la mobilisation des entreprises canadiennes en vue de produire de l’équipement de protection personnelle et ne pas dépendre uniquement des importations.

Ce rendez-vous téléphonique des premiers ministres des provinces et des territoires avec le premier ministre fédéral Justin Trudeau et la vice-première ministre Chrystia Freeland a alors donné naissance à un plan dans lequel Ottawa promet aux provinces de leur distribuer de l’équipement médical afin de protéger les professionnels de la santé contre la COVID-19.

Le premier ministre du Canada aurait confirmé aux élus des provinces et territoires que de nouvelles commandes de matériel médical ont bel et bien été reçues cette semaine.

Des discussions auraient aussi porté sur les prochaines commandes d’approvisionnement en blouses chirurgicales, masques de protection N95, gants et respirateurs.

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Invoquer ou ne pas invoquer la Loi sur les mesures d’urgences?

Justin Trudeau a invité ses homologues des provinces et territoires à discuter de la possibilité d’invoquer bientôt la Loi sur les mesures d’urgence. Celle-ci donnerait au gouvernement fédéral les commandes des opérations de lutte contre l’épidémie. Mais, cela empiéterait sur les champs de responsabilité des provinces.

À ce sujet, le premier ministre du Québec, François Legault, a répété plusieurs fois depuis le début de la crise qu’il ne voyait pas le besoin d’une coordination fédérale. Pour lui, il est plus efficace pour le Québec de conserver la marge de manœuvre permettant de réagir rapidement.

Cela diminue cependant sérieusement le pouvoir du Canada lorsqu’il tente de négocier des contrats d’approvisionnement à l’étranger. La moitié de tous les cas confirmés de COVID-19 se trouve au Québec alors que cette province ne représente même pas le quart de la population canadienne.

Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a déjà fait savoir qu’une telle prise de contrôle par le gouvernement fédéral n’ajouterait rien de plus à ce que les provinces font déjà pour freiner la propagation de la pandémie.

Le premier ministre de l’Ontario à la tête de la province la plus populeuse au pays, estime qu’il est primordial que chaque province maintienne son pouvoir d’agir unilatéralement.

Le premier ministre du Nouveau-Brunswick, Blaine Higgs, se dit favorable à une intervention fédérale. Pour lui, cela aurait pour effet d’« uniformiser notre approche en tant que nation ».

Cela fait un mois qu’on en parle

Des discussions politiques ont lieu depuis la mi-mars entre le gouvernement central et les gouvernements provinciaux sur l’hypothèse de donner au gouvernement canadien plus de pouvoir pour ralentir la pandémie qui prend racine au pays.

On comptait alors moins de 600 cas de contamination de COVID-19. Aujourd’hui, presque quatre semaines plus tard, il y a au pays près de 21 000 cas confirmés et 544 morts.

La loi sur les situations d’urgence – qui est entrée en vigueur en 1988 – donne au gouvernement fédéral des pouvoirs étendus pour réglementer ou interdire les voyages, réquisitionner et utiliser des biens, ordonner à des personnes qualifiées de fournir des services essentiels, réglementer la distribution ou la redistribution de biens, de ressources et de services et établir des abris d’urgence et des hôpitaux.

En vertu de cette loi, le gouvernement fédéral doit consulter chaque province et territoire qui serait touché avant d’effectuer une « déclaration de sinistre », qui expirerait après 90 jours, à moins qu’elle ne soit révoquée ou prolongée.

La vice-première ministre du Canada, Chrystia Freeland, a déjà indiqué que le gouvernement envisage d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence en « dernier recours ».

Lors de sa comparution devant une commission de la Chambre des communes mardi, Linda Silas, présidente de la Fédération canadienne des syndicats d’infirmières et d’infirmiers, a demandé au gouvernement d’invoquer la loi sur les situations d’urgence pour garantir que les fournitures et les équipements soient déployés là où ils sont le plus nécessaires dans tout le pays.